长安，大兴宫。
洛阳失守、秦王被俘、潼关告破……一道道如同丧钟般的急报，接二连三地砸入这座李唐王朝的都城。原本因李靖东征而略显空虚的长安，瞬间陷入了极度的恐慌与混乱7的统帅李靖远在河南无力回天，他寄与厚望的佛门高僧、突厥助力、乃至神秘的邪王……全都一败涂地！而那个可怕的“无名”，和他麾下如狼似虎的宋缺，已经打到了家门口！
“父皇！如今关中兵马分散，长安守军不足五万，且人心惶惶！宋缺八万精锐旦夕可至！为今之计，唯有……唯有暂避锋芒，西巡陇右，或北上灵武，依託山河之险，徐图后举啊！”
太子李建成声音颤抖，脸上满是惊惧。他此刻再无与李世民爭权的心思，只想著如何保命。
齐王李元吉更是早已嚇得六神无主，连声附和：“大哥所言极是！父皇，快走吧！再晚就来不及了！”
部分大臣也纷纷出言，建议迁都或出逃。
然而，也有如萧瑀、陈叔达等老臣痛哭流涕，以头抢地：“陛下！长安乃国之根本，宗庙所在！岂可轻弃？当召四方勤王之师，与贼决一死战！若弃都城，天下人心尽失，大唐……大唐就真的亡了啊！”
朝堂之上，乱作一团。主战主逃，爭执不休。
李渊坐在龙椅上，看著下方纷乱的群臣，听著宫外隱约传来的市井骚动与哭喊声，心中一片冰凉。他知道，萧瑀等人说得对，弃都而逃，等於宣告李唐统治的终结。
可是……战？拿什么战？洛阳一战，已经將李唐最后的精神气与顶尖力量打没了。宋缺兵锋之锐，天下皆知，如今挟大胜之威，麾下又是养精蓄锐已久的虎狼之师……
“报——！！！紧急军情！宋缺前锋骑兵已过灞桥！距长安已不足三十里！”一名浑身浴血的斥候连滚爬入大殿，带来了最后的催命符。
大殿內瞬间死寂。连主张死战的老臣也瘫软在地，面无人色。
三十里！对於骑兵而言，转瞬即至！
李渊颓然瘫倒在龙椅上，仿佛被抽走了脊梁骨。良久，他颤抖著抬起手，声音嘶哑得如同破锣：
“传……传旨……紧闭……紧闭城门……所有……所有兵马，上城……守……”
他的命令尚未说完，殿外已传来震天的喧囂和更加清晰的哭喊奔逃之声。宋缺大军兵临城下的消息，如同瘟疫般传遍了长安，这座繁华的帝都，瞬间陷入了末日般的恐慌与混乱。官吏弃衙，富户卷財，百姓哭號，溃兵横行……所谓的守城，从这一刻起，已成了笑话。
公元623年，秋，九月廿七。
宋缺亲率八万大军，抵达长安城东春明门外。旌旗蔽日，刀枪如林，投石机、巢车、云梯等攻城器械密密麻麻排列阵前，肃杀之气直衝霄汉。
长安城墙虽高，守军虽尚有数万，但主將无斗志，士卒无战心，百姓惶惶不可终日。更兼城內早已暗流涌动，不少对李唐失望的官员、被天道盟政策吸引的士族、乃至早已被“暗影”渗透的將领，都在暗中观望，甚至准备“献城”。
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宋缺没有急於攻城，而是先派使者至城下，宣读檄文，歷数李唐之失（主要是战乱不休、未能早日平定天下致民不聊生），宣扬天道盟之政（均田减赋、兴修水利、吏治清明等），申明“只诛首恶，胁从不问，开城投降，保全生灵”之意。同时，將李世民在洛阳已降的消息大肆传播。
檄文与消息传入城中，本就摇摇欲坠的抵抗意志，彻底瓦解。
当夜，春明门守將（早已被暗中策反）悄然打开城门，引宋缺精锐入城。与此同时，其他多处城门也发生类似情况，或有內应，或守军自溃。
九月廿八，凌晨。
激烈的巷战在长安城內数个区域爆发，主要是仍忠於李唐的部分禁军和將领在负隅顽抗。然而，大势已去，抵抗迅速被装备精良、士气高昂的天道盟军队镇压。
李渊在太极宫中，闻听各处城门失守、敌军入城的消息，知大势已去。在萧瑀等少数死忠臣子和侍卫的簇拥下，仓皇从宫城北门（玄武门）出逃，试图前往禁苑，再寻机北走。
然而，宋缺用兵，算无遗策。早已有精兵提前埋伏于禁苑要道。
李渊一行刚出玄武门不远，便遭遇伏击。侍卫死战殆尽，李渊、李建成、李元吉及部分妃嬪皇子，尽数被擒。唯有少数宗室子弟趁乱逃脱，隱匿於民间或逃往西北，但已不成气候。
九月廿九至十月初五。
宋缺入主长安，迅速稳定秩序。派兵接管府库、官衙，清剿残敌，安抚百姓，並出榜安民，宣布废止李唐部分苛捐杂税，按天道盟新法丈量长安周边土地，开仓賑济因战乱受损的贫民。
负隅顽抗的李唐宗室成员及死忠大臣，陆续被搜捕擒获。愿意归顺的官吏，经过初步甄別，量才留用。长安城在经过最初的恐慌后，迅速恢復了基本的秩序，市面上甚至比李唐后期更加井然。
十月初六。
宋缺在长安皇宫太极殿（原隋大兴宫主殿）前广场，举行简朴而庄严的受降仪式。
被俘的李渊、李建成、李元吉及其他主要李唐宗室、核心文武，被押至殿前。李渊鬚髮凌乱，神情呆滯，早已不復帝王威严。李建成、李元吉面如死灰，瑟瑟发抖。
宋缺身著戎装，代易华伟接受象徵李唐政权终结的仪式。李唐国璽、图籍、仪仗等被正式移交。
宋缺当眾宣布：李唐政权自此终结，其宗庙除祀。李渊及其直系亲属、主要战犯，將押赴洛阳，听候天道盟盟主最终发落。其余降卒、官吏、百姓，各安其业，天道盟必將带来新的秩序与太平。
仪式虽短，却意义重大。它標誌著自隋末大乱以来，中原地区最后一个强大割据政权的正式覆灭，也宣告了天道盟北伐的决定性胜利，天下统一的步伐，已然不可阻挡。
………………
长安易帜，李唐覆灭的消息一夜之间席捲了整个北方。
当这则確认了天下格局剧变的震撼情报，最终送达河北乐寿的夏王府时，竇建德將自己关在崇德殿內整整一日。
殿外，以刘黑闥为首的主战派將领群情激愤，誓言与南蛮决一死战，血洗前耻；高开道、徐圆朗等墙头草则惶惶不可终日，暗中与天道盟“暗影”接触的痕跡愈发明显；大明尊教许开山等人表面镇定，却显然也在谋划退路。
当竇建德再次打开殿门时，这位曾经的草莽梟雄仿佛苍老了十岁，但眼神中却燃烧著一种近乎偏执的决绝。
“李唐虽亡，河北犹在！我大夏將士，绝非贪生怕死之辈！传令各州，坚壁清野，集结所有兵马粮草於乐寿、信都（今邢台）、清河一线！依託黄河、漳水，构筑三道防线！刘黑闥！”
“末將在！”
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刘黑闥独目赤红，踏前一步。
“命你总督清河防线，那是南贼北上的第一道门户！我要你將清河变成绞肉场，让宋缺每进一步都付出血的代价！”
“大王放心！黑闥在，清河在！定叫宋缺有来无回！”刘黑闥抱拳怒吼。
“曹湛、崔冬，你二人协防信都、乐寿。高开道、徐圆朗，”
竇建德冷冷扫过这两人：“你二人所部，为机动兵力，隨时听候调遣，若有异动……”
话未说完，但眼中的寒光让二人不寒而慄。
安排完军事，竇建德看向一旁神色莫名的许开山：“许教主，值此生死存亡之际，贵教与我大夏同气连枝。宋缺麾下，必有阴葵妖女隨行，贵教的秘术高手，正是克制她们的利器。还请教主鼎力相助。”
许开山面含微笑，抚须道：“夏王放心，魔涨道消，正道存亡，在此一举。本教上下，自当竭尽全力，共御外侮。”
他身后的善母莎芳眼波流转，五明子等人气息沉凝，看不出太多端倪，唯有波斯圣女辛希亚眼神空灵，仿佛超脱物外。
竇建德心中稍定，却不知许开山心底的算盘早已打响。在他看来，李唐崩溃，佛门凋零，正道衰微，正是大明尊教崛起、甚至取天道盟而代之的绝佳时机！若能在此战中重创乃至消灭阴葵派主力，再伺机攫取河北……届时，他许开山未尝不能成为新的北方之主！
然而，无论是竇建德的悲壮决绝，还是许开山的野心算计，都低估了天道盟平定北方的决心与效率，更低估了那位坐镇洛阳、已开始將目光投向更辽阔疆域的盟主的手段。
洛阳，紫微城。
易华伟並未在攻克两京的胜利中多做停留。李唐宗室及重臣被陆续押至洛阳看管，政务由房玄龄、杜如晦等降臣与天道盟原有文官体系共同处理，迅速恢復秩序，推行新政。军事上，苏定方奇袭关中的部队已回师休整，徐世勣部在潼关一带威慑西北。
此刻，易华伟的目光已转向河北。
“竇建德困兽犹斗，刘黑闥剽悍善战，大明尊教盘踞其中，更兼突厥或有异动。此战，需速战速决，以雷霆之势，犁庭扫穴，不容其成为痼疾。”
宋缺抱拳：“盟主放心，竇建德军心已乱，战力与我军不可同日而语。唯一可虑者，乃是地形与天气。时值深冬，河北严寒，河流或有冰冻，利於我军骑兵机动，亦需防风雪阻滯。”
祝玉妍嫣然一笑，眼中却毫无暖意：“大明尊教那些魑魅魍魎，交给本后便是。许开山那点伎俩，本后早就想领教了。正好藉此机会，將这颗毒瘤从北地彻底拔除，也让我圣门內部清静清静。”
易华伟点头：“如此甚好。宋兄为行军大总管，总揽攻夏战事。玉妍为监军，专司对付大明尊教及探查敌情。调拨五万精锐於你二人，其中骑兵两万，步卒三万，皆为百战之师，器械粮草充足。另，巴蜀綰綰处已稳定，可令她抽调部分阴葵好手北上，归玉妍调遣。”
“不必全线强攻。竇建德三道防线，看似严密，实则兵力分散，首尾难顾。刘黑闥在清河必然死守，吸引我军主力。宋兄可率主力佯攻清河，做出决战姿態，牵制刘黑闥及竇建德注意力。”
手指向北移动，落在黄河一处弯曲的渡口：“与此同时，遣苏定方率精骑一万，步卒五千，携带简易渡河器械，自此段黄河冰面较厚处潜渡，绕过清河防线，直插信都与乐寿之间！此路奇兵，目的在於切割竇建德防线，动摇其根本，製造混乱。玉妍，你率阴葵精锐，隨此路奇兵行动，首要目標，便是找出並摧毁大明尊教的核心据点，斩其首脑！”
“双管齐下，正奇结合。竇建德顾此失彼，內部生变，则大河之北，可一鼓而定。”易华伟最后定策。
宋缺与祝玉妍对视一眼，皆看出对方眼中的瞭然与战意。
“谨遵盟主之命！”
……………
公元623年，冬十月下旬。
宋缺、祝玉妍率领五万天道盟精锐，號称十万，自洛阳誓师北上。旌旗招展，士气如虹。大军浩浩荡荡开赴黄河北岸，兵锋直指清河。
与此同时，一支由苏定方率领的一万五千奇兵，携带著大量羊皮筏、简易浮桥构件及御寒物资，在夜色的掩护下，悄无声息地消失在主力大军侧翼，向著上游预定的渡河点迂迴而去。祝玉妍与闻采婷、旦梅、白清儿等阴葵派精锐，以及綰綰派来支援的数十名好手，皆混跡於此军之中。
十一月初，清河郡，界桥。
刘黑闥在此集结了三万夏军精锐，深沟高垒，严阵以待。他吸取了漳水之败的教训，不再轻易出城野战，而是依託界桥险要及冬季河道水浅的特点，构建了坚固的防御体系，誓要在此地让宋缺碰个头破血流。
宋缺主力抵达后，並不急於进攻。他先是以部分兵力进行试探性攻击，探查夏军防御弱点，同时大张旗鼓地砍伐树木，建造攻城器械，摆出一副准备长期围攻、正面强攻的架势。每日战鼓隆隆，喊杀声不断，却多是雷声大雨点小，將刘黑闥的注意力牢牢吸引在界桥前线。
双方小规模接触不断，互有伤亡，战局看似陷入了僵持。刘黑闥见宋缺攻势並不如想像中猛烈，心中稍安，却也更加警惕，不敢有丝毫鬆懈，不断向竇建德请求援兵和物资。
而就在界桥对峙日益激烈之时，苏定方的奇兵经过艰难跋涉，已成功於上游百里外一处河道狭窄、冰层较厚的区域，趁著风雪之夜，迅速渡过了黄河。
过河后，苏定方立即毁掉部分渡河工具，只留少数看守，主力则马不停蹄，轻装简从，沿著漳水北岸的偏僻道路，日夜兼程，直插河北腹地！(本章完)