一声哭嚎划破夜空。
那小鬼怕极了，死死攥住血莲根须，发狠似的扯断与青萍神魂相连的血丝。
“嗤啦”一声脆响。
血丝断裂处迸出点点金红，那是修士的本命精元。
“呼——”
风过处，血光乍现，小鬼化作一道赤虹就要遁走。可它刚离开血莲，青萍便如断线木偶般瘫软，眉心那片青灵叶化的纹路，正以肉眼可见的速度灰败下去。
“师姐！”
许戒甲瞳孔骤青，盯著那道血光，掌中青光爆盛：“哪里跑！”
轰轰！
持灯鬼神的灯焰“轰”地窜起三丈高，分作九股灵蛇般在空中交织成网，正拦在血光去路上。
小鬼不过是寄生之物，哪敌得过鬼神之力？
灯焰灼烧下，包裹它的血莲外壳寸寸龟裂，露出內里蜷缩的丑陋本体。
“嘶——！”
惨叫声未绝，许戒甲已抖开赤练綾。
阴火如龙，绕著血莲飞速旋转，顷刻间化作火涡。山风忽起，吹得阴火明灭不定，血莲在风火交攻下，终於“咔”地裂开一道细缝。
“灭！”
心念一动，持灯鬼神突然將灯焰凝成一线，顺著裂缝刺入。
小鬼顿时浑身痉挛，不过三息便被炼成一缕青烟。
烟散处，唯余一枚鸽卵大小的赤晶悬浮空中，內里似有血潮涌动。
许戒甲双指一收，晶石落入手心。
远处青萍眼神空洞，与那些死去的师兄一般无二。
“果然丟了魂。”
他轻嘆一声，执起师姐手腕。
那道伤口尚未结痂，血色暗沉。晶石贴上血肉的剎那，化作流萤般的莹浆，顺著经脉游走。
河风骤起，青萍浑身剧颤。
涣散的瞳孔渐渐聚起神采，她茫然环视，忽见地上散落的莲瓣，驀地僵住。“这是我身上的？”她指尖发抖，“金刚禪相....怎会显化这等邪物....”
“是师父的手笔。”许戒甲缓缓道。
青萍踉蹌后退，嘴唇轻颤，声音低得几乎听不见：“师傅？”
“不可能！”
“庙主他...我们可是亲传弟子啊....”
她猛然抬头，泪水无声滑落。可望见许戒甲那平静的神色，青萍只觉得心像被冰水浇透，一点点沉下去，死了般的凉。
“师姐。”他开口，像在叩问自己，“修仙这条路，谁又能真的始终如一？”
这句话，他咀嚼太久了。
洪冬荣做不到，他自己又何尝做到了？
起初定下逃走的心，可学会遁术后，左右翻转，夜里想起青萍、云鹤的关照，终究还是舍不下。
许戒甲曾以为能独善其身，不沾半点因果，可这世道，哪容得下那份清高？
七情难斩，六欲缠身。
人非草木，孰能无情。
哪有什么清修避世的坦途？
求道本就是在人情与道心的撕扯里，硬生生蹚出一条路来。
或许真有人生来就能斩断尘缘。
但他许戒甲...
做不到。
青萍突然抓住他的衣袖，眼里满是绝望的质问：“那你呢？若是有一天，你也落到师父这般地步....”
他长吁了口气：“我会比他更决绝。”
说罢后，又道一句：“但绝不是拋下同伴独自苟活。”
死道友不死贫道？这世道的確是个“爭”字，可爭，也有两种爭法。
一是独木爭天，孤身赴险。
二是同道共济，刀山火海亦相扶。
他非道子，更非圣人，不过是个在茫茫道途上挣扎求存的凡夫俗子，可凡夫俗子也有凡夫俗子的道理：
能同生共死的袍泽，胜过这世间万千珍宝！
青萍怔住了，她忽然发现，这个沉默寡言的师弟，自己竟对他一无所知。
“罢了，罢了。”青萍摇摇头，嗓音乾涩，“那现在...”
许戒甲指向河水：“此前与云鹤师兄巡查时，此地有人傀出没。”他眯起眼，“我怀疑庙主猎杀黄棲山修士，以尸炼傀，在此藏了东西。”
“况且....”
“况且什么？”
“况且有人引我至此，我定是要来的。”许戒甲抬眼望向天空，低声默念，“重明师兄，云轻了，里面藏著的，便是要引我入河的水尸吧。”
默念过后。
是许久的沉默。
许戒甲转向青萍，伸出手：“师姐，避水丹。”
青萍取出青瓷瓶，倒出两枚碧莹莹的丹丸，却攥在手里没递过去：“可即便水下有东西，有人引你...但师傅终究是筑基修士，之后又如何抗衡？”她指尖微颤，“不如.....不如逃了吧。”
“逃？”
许戒甲抬手指向天边远方。
视线越过山岭，穿林过溪，终是落在一处古庙，那庙上红云悬空，如大日照射万物。
红云庙至宝——
三才云相。
他看向青萍，驀地嘆气。
虽习得云隱诀，可在这至宝笼罩下，心里终究悬著块石头。
“可你为什么不跑？”青萍深吸口气，“你先前说，会不顾一切爭得一线生机。可现在，为何不敢了？”
“跑有生路，不跑亦有生路。”许戒甲道，“我若逃了，或许能活。但师姐你们，一旦逃窜，定会神魂俱灭。”
“为何？”
许戒甲没答，只看向青萍。
下一刻，他身子化作云雾融入天地，片刻后云雾重聚，又变回他的模样。
“这般法门....”青萍低下头，声音发闷，“有此遁术相助，你若想走，不过转念之间，为何要与我说这么多，反倒给我一个必死的念头。”
她指尖掐著衣角，指节泛白：“师父不是师父，师兄们生死不知，如今你有了脱身的法子...何必再回头？”
“我去给你们...不，我们，去寻一个生机。”
“啊？”
青萍一时愣住。
“云隱无相诀是活命的本钱，朋友亦然。况且，现在也並非没有生机。”许戒甲驀的一笑，“真常应物，真常得性。”
“大道五十，天衍四九，人遁其一。”
“还有机会。”
他掰开青萍的手，取了颗避水丹服下。
“师姐，我去了。”
许戒甲不再多言，赤练化作红线缠在腕间。他最后望了眼天色，纵身跃入河中。
河水触体的剎那，避水丹化作清气裹住周身，入水竟如踏云阶般轻快。
“呼——”
他吐出一口浊气，摸出“照影”。青金火光铺开，河底情形纤毫毕现：无数陶罐半埋在淤泥里，每个罐口都伸出血管般的红须，正隨著水流轻轻浮动。
更远处，一座沉亭静静立著，亭內隱约有个人影盘坐。
“你是谁？”