沈飞半蹲在地上，轻轻握住儿子的小手。
经过这段时间的休养和適应，亚歷山大的能力似乎稳定了一些，
但那种超越年龄的沉静，
总是让沈飞心中隱隱作痛。
他知道，这次远征，他將不得不带著儿子一同前往那片未知而危险的星海。
让亚歷山大离开斯维特拉娜，
离开相对安全的地球，这是一个无比艰难的决定。
“我会保护好他。”
沈飞抬起头，看著妻子，声音低沉而坚定，“我保证。”
斯维特拉娜眼中噙满泪水，
但她努力不让它掉下来。她俯身，在儿子额头和丈夫脸颊上各印下一吻。
“保护好你自己，还有……我们的孩子。我等你们回来。”
她没有说更多挽留或担忧的话，
因为她知道，
这是他们必须承担的命运。
........
方舟號最终建造完工的日子即將到来。
联合远征队的成员也基本確定。
沈飞作为总负责人並携带亚歷山大，
普莱斯负责军事安全与行动指挥，幽灵负责侦察与特殊威胁清除，
奈芙蒂斯和金幣负责技术支援与钥匙系统维护，
夜鶯负责內部反情报与信息战。
此外，
还有来自四方精心挑选的数十名最顶尖的飞行员、
工程师、科学家和陆战队员。
在方舟號巨大的舰桥下，
即將出征的核心成员齐聚，进行最后一次任务简报。
巨大的星图悬浮在中央，
標註著第一个目標节点，
位於火星与木星之间小行星带內的一个异常引力源。
伊万国王的全息影像出现在舰桥，
他的目光扫过每一个人，最后落在沈飞身上：“方舟就交给你们了。”
“记住，你们承载的，不仅仅是任务的成功与否，”
“更是我们整个文明未来的可能性。”
“乌拉尔，乃至整个地球，都会是你们最坚实的后盾。”
沈飞代表全体队员，
向伊万，
也向屏幕后其他同盟方的代表敬了一个庄严的军礼：“使命必达。”
没有豪言壮语，
只有沉甸甸的责任和坚定的意志。
简报结束后，眾人散去，
做最后的准备。
沈飞独自一人留在空荡荡的舰桥，
望著舷窗外那巨大地下空腔的岩壁，仿佛能穿透它们，看到外面广阔的星空。
前路漫漫，危机四伏。
內有猜忌，外有强敌，而他们唯一的倚仗，
是一个婴儿身上那尚未完全掌控的古老力量，和一艘匆忙打造的、未经实战检验的星舰。
但他別无选择，
人类也別无选择。
方舟號，
这艘承载著绝望与希望的孤舟，
即將在寂静中，驶向人类从未踏足的深空，去执行一场关乎存亡的终极修復任务。
人类的星海时代，
將以这样一种充满悲壮与未知的方式，
被迫开启。
.........
方舟號的启航没有欢送的人群，
没有媒体的聚光灯，只有在乌拉尔地下空腔那巨大闸门缓缓开启时，
金属摩擦发出的低沉轰鸣。
聚变引擎喷射出幽蓝色的尾流，推动著这艘人类科技的结晶，
如同投入深潭的石子，
悄无声息地滑入近地轨道，
然后加速，
向著火星轨道之外的小行星带义无反顾地驶去。
舰桥內，气氛肃穆。
主屏幕上，地球逐渐缩小为一颗美丽的蓝色宝石，
最终隱没在星辰的背景中。
取而代之的，
是前方那片仿佛无穷无尽、点缀著无数碎石和冰晶的广阔地带小行星带。
沈飞坐在舰长席上，
目光沉静地注视著导航星图。
第一个目標节点，根据归墟传来的能量图谱显示，
位於小行星带內侧一个编號为c-1774的星区，那里有一个持续散发微弱、
异常引力波的源头，
被联合技术小组暂命名为星尘之心。
普莱斯站在战术指挥台前，
一遍遍检查著舰载武器系统和陆战队的备战情况。
幽灵的身影如同融入了舰桥的阴影，只有在传感器屏幕边缘偶尔闪过他確认安全区域的数据流。
奈芙蒂斯和金幣则在核心实验室，
对摇篮曲改进版星语者系统进行著最后一次航程中的校准，
亚歷山大被妥善地安置在系统中央的生命维持单元內，
睡容安详。
夜鶯的工作则更加隱秘，
她的终端连接著方舟號內部的所有通讯节点和生命监测系统，
如同一个无声的守望者，
警惕著任何可能从內部滋生的异常。
航程最初几天平静得令人窒息。
除了引擎平稳的嗡鸣和生命维持系统规律的低响，只有星空的沉默。
但这种沉默，
反而加重了每个人心头的压力。
他们都知道，
这平静之下，潜藏著来自远古造物的未知危险。
......
经过数日的航行，方舟號缓缓切入小行星带边缘。
巨大的舰体灵活地规避著飘荡的碎石，
如同鯨鱼游弋在鱼群之中。
传感器功率开到最大，
扫描著c-1774星区的每一寸空间。
“发现目標区域。”导航员报告，“引力异常源確认。”
“但……光学和雷达扫描显示，该区域空无一物，只有密集的小行星碎片。”
主屏幕上放大了目標区域的影像。
那是一片看起来再普通不过的小行星密集区，
大大小小的岩块和冰块缓慢地翻滚著，
没有任何人工造物的跡象。
“能量扫描呢？”沈飞问道。
“有微弱的、与源点之石基底频率部分吻合的能量辐射，”
“来源……似乎分散在整个区域，”
“无法精確定位。”
奈芙蒂斯的声音从实验室传来。
这很不对劲。
归墟讯息明確指示这里是一个关键节点，
理应存在某种实体设施。
“释放探测器集群，进行抵近侦察。”普莱斯下令。
数架小型、
装甲加厚的侦察无人机从方舟號弹射而出，
如同蜂群般扑向那片看似平静的小行星区。
.....
最初几分钟，
探测器传回的数据一切正常。
然而，
当它们深入到一个特定距离时，
异变陡生！
那片区域內看似隨机漂浮的小行星碎片，
突然如同被赋予了生命一般，开始以一种违反物理规律的、极其精准而迅捷的方式运动起来！
它们不再是缓慢翻滚，
而是化作无数颗致命的炮弹，从四面八方、毫无徵兆地撞向探测器！
更可怕的是，
这些碎片的运动轨跡並非直线，
它们会相互碰撞、借力，形成一张不断收缩、毫无死角的死亡之网！