她第一次，如此清晰地感受到大哥属於鹰族兽人的强大与迅捷。
飞行的速度极快，不过片刻，他们便来到了一处高耸入云的悬崖之巔。
这里是领地的边缘，也是俯瞰那片死亡森林的最佳位置。
当明曦从大哥怀里探出头，看向悬崖下方时，她整个人都僵住了，连呼吸都为之停滯。
眼前的景象，比她梦里见到的，要恐怖、宏大千百倍。
那根本不是一片森林。
那是一片被黑色彻底吞噬、绞杀、正在痛苦死去的巨大坟场。
一望无际的黑色藤蔓，如同从地狱深渊中涌出的亿万条触手，覆盖了目之所及的一切。
它们粗壮、扭曲，布满了狰狞的倒刺，表面流淌著令人作呕的黑色粘液。
它们紧紧地缠绕著、绞杀著森林里那些曾经需要数人才能合抱的参天古树。
巨树的枝干在恐怖的压力下发出不堪重负的“咯吱”声，被硬生生勒断、扭曲成怪异的形状。
曾经繁茂的树冠早已枯萎，只剩下光禿禿的、如同鬼爪般的枯枝，绝望地刺向灰暗的天空。
整片森林，听不到一丝鸟叫虫鸣，只有死寂。
一种令人毛骨悚然的、藤蔓蠕动时发出的细微摩擦声，混合著树木被绞碎的悲鸣，在风中断断续续地传来。
空气中瀰漫著一股浓郁的腐烂与焦臭混合的怪异气味，仿佛连大地本身都在这黑色的侵蚀下痛苦呻吟。
这片黑色的海洋，还在以肉眼可见的速度，向著四面八方蔓延。
明曦的小脸一片煞白，身体不受控制地发抖。
“是它……就是它……”
她喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散。
“我在卡俄斯部落的圣台上，见到的就是这种藤蔓，只不过它好像变得更黑了。”
她攥紧了大哥的衣襟，那段被尘封的、可怕的记忆再次涌上心头。
“它……它还攻击过我……”
她抬起头，眼眶瞬间红了，泪珠在眼眶里打转。
“如果不是卡俄斯的大祭司救了我，我可能已经……”
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剩下的话，她再也说不出口。
明沉抱著她的手臂猛地收紧，那双总是波澜不惊的黑眸中，瞬间闪过一丝锐利如刀的寒光。
他低头看著怀里瑟瑟发抖的妹妹，看著她眼底那化不开的恐惧，心臟像是被一只无形的手紧紧攥住，泛起密密麻麻的疼。
被攻击过。
这三个字，比那漫山遍野的黑色藤蔓，更让他感到愤怒与心悸。
他精心呵护了十几年的珍宝，竟然在他们不知道的地方，遭受过如此恐怖的威胁。
那些该死的土著。
那个所谓的大祭司。
明沉在心底，已经给所有与妹妹过去五年生活有关的人，都打上了危险且需要清除的標籤。
“別怕。”
他用戴著手套的手，轻轻拍著妹妹的后背，声音恢復了一贯的温和。
“有大哥在，它们伤不到你。”
他將妹妹的脑袋按回自己怀里，不让她再看那恐怖的景象。
“曦曦，除了在那个圣台上，你还在別的地方见过这种藤蔓吗？”
他的问题冷静而精准，像一个正在搜集情报的分析师。
明曦靠在大哥怀里，那股熟悉的、令人安心的清冷气息让她剧烈跳动的心臟平復了些许。
她努力回忆著。
“有……有的。”
她点了点头，声音还带著一丝哭腔。
“在……在来这里的路上，我们经过一片沼泽地，那里也有这种藤蔓。”
“不过很奇怪……”
明曦蹙起了秀气的眉头，似乎在竭力分辨那段混乱的记忆。
“当时，那些藤蔓……好像不是在攻击我们，反而在阻止那些袭击我们的蟒人靠近。”
明沉推了推眼镜，镜片后的目光变得愈发深沉。
攻击她。
又阻止別人攻击她。
这看似矛盾的行为背后，指向了一个唯一的、清晰的结论。
“恐怕，这些藤蔓就是衝著你来的。”
他平静地道出了这个令人不寒而慄的推测。
明曦的身体又是一僵。
衝著我来的？
为什么？
“不怕。”
明沉再次开口，语气里带著绝对的自信与掌控力。
“哥哥会保护你。”
他抱著妹妹，转身离开了这片令人窒息的悬崖。
回到那间乾净整洁的白色石屋，明曦的心情依旧无法平復。
自己是被那恐怖藤蔓標记的猎物。
这个认知，让她坐立难安。
明沉坐在她对面的石椅上，指尖有节奏地敲击著桌面，似乎在思索著什么。
整个房间里，只听得见他指关节敲击石桌发出的沉闷声响。
“大哥，这些藤蔓……要怎么处理？”
明曦忍不住开口，打破了这份沉寂。
“烧掉它们吗？”
“没用的。”
明沉摇了摇头。
“根据鹰卫的匯报，火焰只能烧毁它们在地表的躯体，它们的根系深埋在地脉之中，很快就能重新长出来，而且会变得更加狂暴。”
他的话，让明曦心中刚刚燃起的一丝希望，又瞬间熄灭。
她低下头，无意识地用指尖卷著自己的发尾，长而卷的睫毛如蝶翼般轻颤。
她该怎么办？
难道要一直活在被藤蔓追杀的恐惧中吗？
忽然，一道微弱的光芒在她脑海中闪过。
她想起了自己的能力。
净化。
“大哥……”
她抬起头，一双桃眼水光瀲灩地望著明沉。
“或许……我的净化之力，能阻挡这些藤蔓的侵占。”
这话说出口，连她自己都觉得有些不確定。
但这是她目前唯一能想到的办法了。
明沉敲击桌面的手指停了下来。
他看著妹妹那张写满了希冀与不安的小脸，镜片后的黑眸中闪过一丝暗光。
这正是他想要的答案。
他需要一个理由，一个合乎逻辑的、能让妹妹心甘情愿展示並使用她能力的理由。
现在，这个理由，妹妹自己提出来了。
“这是一个可行的方向。”
他站起身，走到一张巨大的地图前。
那张地图用兽皮绘製，上面標註著复杂的地形与势力范围。
“拉山之巔地势险要，易守难攻。在其外围，有一片被轻度污染的领地，正好可以作为试验场。”