整个圣所，整个沼泽的地面，都在这股波动下，剧烈地颤抖、崩裂。
那股刚刚减弱的吸力，以一种无可抗拒的姿態，捲土重来。
只是这一次，它吸取的，不再仅仅是生命力。
它在吞噬一切。
光线，空气，声音，乃至空间本身。
一个微小的，纯黑色的奇点，在巨蛋的表面，缓缓形成。
沼泽的尽头，已无路可走。
空气粘稠得如同液態的铅，每一次呼吸都带著铁锈与腐烂的气味，沉甸甸地坠入肺里。
地面不再是鬆软的泥沼，而是某种坚硬的、脉动的、仿佛活物般的黑色岩层。
明野的狼爪踏在上面，发出的不是脚步声，而是沉闷的心跳。
他银灰色的皮毛上沾满了血污与泥泞，锐利的狼瞳却警惕地扫视著前方那片浓得化不开的黑暗。
身侧，墨渊庞大的蛇躯无声游弋，冰冷的金色竖瞳倒映著这片绝地的诡异景象，连他这种常年生活在阴暗中的生物，都感到了源自本能的悚然。
他们是先锋。
是为身后那支疲惫的队伍，劈开最后障碍的刀刃。
“嘶……”
墨渊分叉的舌尖在空气中吞吐，捕捉著复杂的信息。
“能量的源头……就在前面。”
他的声音嘶哑，带著一丝不易察觉的凝重。
明野没有回应，只是压低了身体，肌肉賁张，做出了隨时可以扑杀的姿態。
他们一同穿过了最后一层由枯藤组成的帷幕。
然后，他们停下了脚步，如遭雷击。
眼前的景象，彻底顛覆了他们的认知。
没有预想中狰狞盘踞的母藤，也没有那根贯穿天地的黑色石柱。
取而代之的，是一棵树。
一棵巨大到无法用言语形容的，早已枯死的古树。
它仿佛从创世之初便屹立於此，每一寸龟裂的树皮都铭刻著时光的墓志铭。
虬结的树根深植於黑色的大地，犹如凝固的熔岩。
而它那伸向天空的枝干，则像一双双绝望挣扎的骸骨手臂，无声地控诉著灰败的天穹。
死亡。
寂灭。
这是这棵古树给人的唯一感觉。
然而，更让他们感到头皮发麻的是，无数手臂粗细的黑色藤蔓，如同亿万条寄生的巨蟒，死死地缠绕著这棵古树的每一寸躯干。
那些藤蔓深深地刺入古树干枯的树皮，贪婪地汲取著什么，每一次蠕动，都让整片大地隨之轻微地颤抖。
这里不是能量节点。
这里是心臟。
是整个沼泽，乃至整个污染之地的邪噁心脏。
一道白色的身影悄无声息地落下。
明沉怀中抱著虚弱的明曦，金丝眼镜后的眼眸，第一次流露出了无法完全掩饰的惊骇。
紧隨其后的莱恩与雷，在看清眼前景象的瞬间，也僵住了。
黄金狮王喉咙里发出威胁的低吼，黑纹巨虎的肌肉紧绷到了极致。
他们身经百战，却从未见过如此令人心悸的场面。
那棵树，仿佛是整个世界所有痛苦与绝望的集合体。
“那……那是什么……”
明曦蜷缩在大哥的怀里，声音细若蚊蚋，带著无法抑制的颤抖。
她的身体因为脱力而冰冷，但她的灵魂，却被眼前的古树狠狠地灼烧著。
一种无法言喻的悲伤，从心底最深处涌出，淹没了她。
“看。”
明沉的声音低沉，他抬起戴著白手套的手指，指向古树那巨大的主干。
眾人顺著他指引的方向看去。
在那片粗糙如岩石的树皮之上，竟隱隱勾勒出了一张巨大而模糊的人脸。
那张脸的五官扭曲，仿佛正承受著千刀万剐的酷刑，双眼的位置是两个空洞的凹陷，嘴巴无声地张著，像是在发出永恆的嘶吼。
是卡桑德拉。
儘管面目全非，但那股温和又悲悯的气息，却不会错。
“……好痛……”
“……太久了……”
“……为什么……要忘记……”
断断续续的、仿佛来自灵魂深处的囈语，乘著风，飘入每个人的耳中。
那声音里，没有了往日的慵懒与淡漠，只剩下无尽的疲惫与痛苦。
“这……他妈的是怎么回事？”
雷第一个咆哮出声，橙黄色的虎瞳中燃著熊熊怒火。
“那个神棍，怎么会变成一棵树？”
“他不是变成了一棵树。”
扶风不知何时走到了最前方，他推开了挡路的明野，痴迷而又惊惧地望著那棵古树，眼底闪烁著属於研究者的疯狂。
“他本来就是一棵树。”
此言一出，满场死寂。
伊西斯缓缓走到扶风身边，那双纯净的深海蓝色眼眸中，流淌著化不开的哀伤。
“树妖的意志……告诉了我一切。”
他的声音空灵而悠远，仿佛来自遥远的上古时代。
“卡桑德拉，是这片大地上最古老的树妖一族的祭司。”
“而这棵树，曾是他们的神，是这个世界最初的生命之源，万物之母。”
伊西斯的声音顿了顿，似乎在组织著那些过於庞大的信息。
“很久以前，一场来自天外的『灾厄』污染了生命之源。神明从慈爱，墮落为憎恨。它不再赐予生命，而是散播痛苦，它的名字，叫做『厄』。”
“为了阻止世界被毁灭，树妖一族付出了惨痛的代价。他们最后的祭司，卡桑德拉，將自己的灵魂与生命，献祭给了这棵枯萎的神树。”
“他用自己的意志，化作一道牢笼，將墮落的古神『厄』，禁錮在了这具躯壳之中。”
扶风接过了话头，他的声音因激动而微微颤抖。
“所以，我们一直以来见到的卡桑德拉，只是他分裂出的一丝微不足道的意志投影。”
“而我们认知中的那个疯狂的『生命神』，其实就是被他镇压在体內的古神『厄』的意志！”
“他们是囚徒与牢笼，是共生，也是永恆的战爭。”
“而这些藤蔓……就是『厄』的力量，它正在试图彻底吞噬掉卡桑德拉的意志，挣脱这具牢笼！”
真相，如同一道血色的闪电，撕裂了所有的迷雾。
莱恩和雷的脸上，满是无法置信的震撼。
他们一直敬畏的祭司大人，竟然是镇压著世界毁灭之源的伟大囚笼。