黑橡镇领主府炼金工坊內，维拉德刚刚完成对一批新提纯的凝血草汁液的冷凝步骤，空气中瀰漫著淡淡的草药腥气。他揉了揉有些发胀的太阳穴，目光落在角落实验台上那几份尚未处理的低阶魔植样本上。就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“大人，”老管家汤姆的声音带著一丝不易察觉的急促，“主堡急信！”
维拉德眼神一凝，放下手中的水晶棒，快步走出炼金工坊，接过汤姆递来的、绑著代表伯爵紧急命令的猩红丝带的信封。
展开里面薄如蝉翼的新鲜，上面只有一行由伊桑伯爵亲笔签署的命令：
“所有下放歷练子弟，即刻返归血棘堡。不得延误。伊桑·血翼。”
维拉德心中猜测老伯爵的身体，恐怕真的到了极限。这场突如其来的召集，名为寿宴，实则是老伯爵在死去之前，对家族未来格局的最后一次审视，甚至可能是…託付。
“汤姆，”维拉德声音平静无波，“备车。让巴顿、雷克斯留守，科尔带影爪卫隨行护卫。马修隨我去主堡。”
“是，大人！”汤姆立刻应声，匆匆下去安排。
就在维拉德的车队低调驶出黑橡镇南门，踏上通往主堡的道路时，黑橡酒馆的角落里，偽装成游商的老鷂，正眯著眼睛，看著那几辆带有血蝠纹章的马车消失在尘土中。他不动声色地抿了口劣质麦酒，心中快速盘算著。领主突然离开，黑橡镇防御力量变动…这是个机会。
艾瑟拉领今夜灯火通明，古老的石墙在无数火把与魔法灯盏的映照下，仿佛重新焕发了生机。空气中瀰漫著薰香、烤肉的焦香、陈年葡萄酒的醇厚以及一种难以言喻的、属於古老家族的肃穆与沉重。
血蝠家族的家主，伊桑·血翼伯爵，端坐在那张象徵著最高权力的红杉铁木宝座之上。他鬚髮皆白，脸上深刻的皱纹如同刀刻，曾经锐利的眼眸如今沉淀著浑浊与疲惫，白银巔峰斗气带来的无形威压虽已大幅衰退，却依旧如同沉睡的火山，令人不敢直视。他穿著象徵伯爵身份的暗红色金边长袍，努力挺直腰背，但微微颤抖的手指和过於苍白的脸色，无不昭示著他身体的油尽灯枯。
这场盛大的寿宴，与其说是庆祝，不如说是这位支撑家族数十年的老人，在生命之火熄灭前，最后一次审视他散落在外的子孙，最后一次为家族的未来布局。
沉重的包铜大门缓缓打开，家族的核心成员与受邀的宾客鱼贯而入。阿尔杰·血翼爵士，作为铁卫队长，沉默地侍立在父亲宝座侧后方，如同一尊铁铸的雕像。格雷戈尔·血翼，伊桑的长子，塞里安的父亲，站在另一侧，神情沉稳，目光深处却带著一丝不易察觉的焦虑。
首先步入大厅的是塞里安·血翼。这位家族的嫡长孙，年仅十八岁，穿著一身剪裁极其合体的暗金色礼服，上面用金线绣著繁复的血蝠纹路。他步履从容，嘴角带著恰到好处的矜持微笑，但那双暗红色的瞳孔深处，却燃烧著毫不掩饰的骄傲与锐利。当他踏入大厅中央时，一股毫不掩饰的、属於青铜骑士的强大气息，如同无形的浪潮般扩散开来！那气息凌厉、锋锐，瞬间吸引了所有人的目光！
“青铜骑士！塞里安少爷突破了！”
“十八岁的青铜骑士！天哪！这天赋…”
“不愧是家族未来的希望！”
低低的惊呼和讚嘆声在大厅各处响起。塞里安微微抬起下巴，享受著这万眾瞩目的时刻。他走到宝座前，优雅地躬身行礼：“祖父大人，孙儿塞里安，祝您福寿安康！”他的声音清朗，带著强大的自信。为了更宽远的未来，他选择的是进化晋升路线——在骑士巔峰时，他並未吸收家族传统的深红蝙蝠精华强化原有能力，而是冒险吸收了一种极其稀有的“裂风天蝠”血脉精华，凝聚了第二枚斗气种子！这让他不仅成功突破青铜，更获得了远超同阶的速度天赋和强大的风属性切割能力！风险巨大，但收益同样惊人！这，就是他的底气！
伊桑伯爵浑浊的眼中闪过一丝微不可察的光芒，他微微頷首，声音低沉而沙哑：“好…很好。塞里安，你没有辜负家族的期望。”
紧接著，卢修斯·血翼大步走了进来。他穿著象徵石堡领的铁灰色镶边礼服，身形依旧健硕，但脸上少了几分过去的粗獷，多了几分沉稳和內敛。他的气息同样强大而凝练，赫然也是青铜骑士！不过，他的气息更加厚重、凝实，如同山岳。他走到宝座前，单膝跪地，声音洪亮：“祖父大人，卢修斯·血翼，恭祝您寿比南山！”在领地歷练的这些年，石积累了足够的功勋和资源后，他兑换了一份品质极高的“深红血蝠”血脉精华，强化了自身嗜血蝙蝠血脉的核心能力，成功突破。虽然未能获得新能力，但根基扎实，战力同样不容小覷。
伊桑伯爵看著卢修斯，眼中流露出欣慰：“石堡领…你经营得不错。起来吧。”
维拉德·血翼是最后几个进入大厅的旁系子弟之一。他穿著简洁的暗红色骑士常服，肩头的血蝠纹章並不显眼。他刻意收敛了气息，只流露出骑士巔峰的波动，低调地站在旁系子弟的区域，目光平静地扫过全场，將塞里安的锋芒毕露和卢修斯的沉稳內敛尽收眼底。他心中清楚，自己青铜中期的实力若是暴露，必然引起轩然大波，甚至可能引来不必要的猜忌和危险。他需要的是时间，而非此刻的虚名。
寿宴在略显沉闷的气氛中进行著。精美的食物，醇厚的美酒，悠扬的乐曲，都无法驱散笼罩在城堡上空的阴霾——老伯爵的衰弱是如此的明显。宾客们觥筹交错间，目光却不时瞥向宝座上那位沉默的老人，心思各异。
就在宴会进行到中段，侍从们开始撤换餐盘时，城堡守卫队长布鲁诺神色凝重地快步走入大厅，径直走到伊桑伯爵身边，低声耳语了几句。
伊桑伯爵浑浊的眼中猛地爆发出最后一丝锐利的光芒！他深吸一口气，用尽力气，声音不大却清晰地传遍整个大厅：“肃静！”
喧闹的大厅瞬间安静下来，所有人都看向宝座。
“有贵客远道而来。”伊桑伯爵的声音带著一丝不易察觉的波动，“请南疆高等骑士学院的使者，入殿！”
话音刚落，大厅入口处，三道身影在守卫的引领下走了进来。
为首者是一位身著素白长袍、面容清癯的老者，他鬚髮皆白，眼神平和却深邃如渊，周身没有任何斗气波动，却给人一种高山仰止的感觉。他身后跟著两名年轻男女，男子英俊挺拔，女子英姿颯爽，皆穿著统一的银灰色学院制服，气息凝练，赫然都是青铜骑士！
“南疆学院？” “他们怎么会来这里？” 大厅內响起一片压抑的惊呼。南疆高等骑士学院，那是位於王国南部，声名赫赫的顶尖学府！其招生范围覆盖数个公国，门槛极高，是无数年轻骑士梦寐以求的圣地！
白袍老者走到大厅中央，对著伊桑伯爵微微頷首：“伊桑伯爵，冒昧打扰寿宴，还望海涵。老夫墨尘，南疆学院外院执事。此行奉学院之命，巡访黑林公国，为学院遴选可造之材。”
他的目光如同实质般扫过全场年轻子弟，尤其在塞里安、卢修斯等人身上停留片刻，最终落在了塞里安身上，眼中闪过一丝讚赏。
“根据我学院收到的信息，以及方才的观察，”墨尘执事的声音平和却带著不容置疑的权威，“贵家族的塞里安·血翼，年方十八，以进化晋升之路突破至青铜骑士中期，天赋卓绝，潜力非凡。符合我学院『特招英才』標准。”
他看向塞里安：“塞里安·血翼，你可愿隨我前往南疆学院深造？”