夜幕降临，赤溪部落山谷中央的空地上燃起了数堆巨大的篝火，驱散了北境冬夜的严寒。
巴顿首领设宴款待利昂一行人，算是正式表达对利昂“救助”塔尔的感谢，也为这场突如其来的接触定下一个暂时和平的基调。
宴会的气氛算不上热烈，甚至有些微妙的紧绷。
部落的战士们围坐在各自的火堆旁，大口撕咬著烤熟的兽肉，其中一些肉食显然来自利昂带来的礼物。
部落的战士却不时警惕地扫过利昂和他手下那些卫兵。
利昂和罗兰，以及另外两名小队长被安排在首领火堆旁的主位，与巴顿首领和几位部落长老同席。
塔尔也坐在这一席，他的伤势似乎好了不少，精神振奋，正用有著浓重口音，却还是能够勉强分辨出是帝国语言的话，兴奋地向父亲和长老们描述著在狼獾领石堡的见闻。
尤其是那张柔软的床和温暖的毯子，言语间不乏对那种“舒適”的嚮往。
巴顿首领面无表情地听著，偶尔瞥一眼利昂，让人猜不透他心中所想。
利昂保持著得体的领主风度，品尝著部落用浆果和某种根茎酿造的、口感粗糲但別有风味的酒水，与巴顿首领聊著一些关於狩猎、天气和森林野兽的泛泛之谈。
他的目光却没有一直停留在任何人身上，时不时不著痕跡地打量著周围的一切。
起初，他並未太过在意。
部落战士中使用一些铁製武器很正常，毕竟他们这些生活在黑森林较外层的异族部落，就是从北境的领土上脱离到森林当中居住的。
携带一些原本领地上的物品逃走很正常，或者有铁匠，学徒跟著转移也勉强说得过去。
利昂看到一些战士腰间別著锻造粗糙的短刀，或者手持带著明显修补痕跡的铁矛头长矛，这些都符合他对一个边远部落的认知。
然而，隨著宴会的进行，一些不协调的细节开始逐渐浮现。
一位坐在巴顿首领下手、地位显然不低的长老，他倚靠在身侧的那柄长剑，剑柄的造型和护手的工艺，明显带有科斯特洛帝国制式军队武器的风格，虽然旧，但保养得相当好，绝非边境小镇铁匠铺的產物。
另一个壮硕战士使用的战斧，斧刃的弧度与钢口的光泽，也透著一股帝国军械的规整感。
更让利昂心生疑竇的是，他看到几名负责传递食物的部落女子使用的铜壶和金属盘子。
虽然磨损严重，但上面隱约可见的、被刻意磨平却仍留有痕跡的繁复纹，绝非民间用具，更像是……
某个贵族家族的旧物。
“或许是他们祖上传下来的？或者是从某个废弃的帝国据点里找到的？”
利昂心中暗自思忖。
北境歷史错综复杂，有几个部落保存著一些古老的帝国器物，也並非不可能。
直到宴会进行到一半，气氛在酒精和食物的作用下稍微活络了一些时，一名负责给首领火堆添柴的年轻战士，在弯腰搬动一捆木柴时，从他简陋的皮甲內侧，一个不起眼的掛饰滑了出来。
那是一个徽章。
大小不过拇指指甲盖，材质是暗淡无光的白银，边缘有些磕碰的痕跡。
但上面的图案却异常清晰，一只展翅欲飞、利爪下抓著一条冰晶锁链的雪雕！
利昂心底瞬间有了猜测，精神也被调动了起来，但他表面上依旧不动声色，只是端起木杯，借著喝酒的动作掩饰了瞬间的失態。
雪雕伯爵！
这个徽章代表的家族，在帝国的歷史档案和北境的传说中，都留下过浓墨重彩的一笔。
时间並不久远，大约三十多年前，统治著北境一块富饶领地、实力一度强盛到让周边公爵都忌惮三分的雪雕伯爵。
他依仗兵强马壮，趁著帝国中央忙於应对南方叛乱之际，悍然发动了叛乱。
叛军初期势如破竹，吞併了几个小贵族领地。
然而，就在他们攻打一个名为“石鸦领”的小男爵封地时，却遭遇了难以置信的顽强抵抗。
那位名叫凯尔文的石鸦男爵，麾下仅存活不到二十名成年男子，却凭藉一座险要的山崖城堡和惊人的勇气，硬生生顶住了雪雕伯爵大军长达数月的围攻。
那为帝国援军的到来爭取了宝贵时间。
最终，帝国军队赶到，里外合击，將叛军击溃。
雪雕伯爵兵败身死，家族被连根拔起，领地也被王室收回分封给了其他贵族。
这场叛乱最令人津津乐道也最让人费解的，除了石鸦男爵的奇蹟般坚守，就是雪雕伯爵叛军主力溃败后。
其残部携带的大量金银財宝、精良武器和军马，仿佛人间蒸发一般，消失在了广袤的黑森林边缘，再无踪跡。
后世不乏有冒险者和邻近贵族进入森林寻宝，但无一不是无功而返，甚至有些人就此失踪。
利昂的脑海中，线索瞬间串联了起来！
这些部落战士手中保养良好的帝国制式武器，那些带有贵族纹饰痕跡的金属器皿，还有这枚赫然出现在一个部落战士身上的雪雕伯爵家徽！
一切都指向了一个惊人的可能性。
当年雪雕伯爵叛军的遗珍，並没有消失在森林深处，而是极有可能被赤溪部落，或者与赤溪部落有关的先人获得並保存了下来！
难怪这些看似“原始”的部落战士，能拥有超越一般边境部落的金属武器；
也难怪巴顿首领虽然困守山谷，却依旧保持著一种不卑不亢、甚至隱隱带著底气的姿態。
他们很可能掌握著一笔来自三十多年前的、不为人知的“遗產”！
利昂的心跳加速了。
这不仅仅是一笔財富的问题，那些精良的武器装备如果能被他的狼獾领所用，將极大提升卫队的战斗力。
更重要的是，这揭示了一条可能与帝国旧势力遗留力量產生联繫的、意想不到的线索。
他不动声色地收回目光，脸上重新掛起淡淡的微笑，与巴顿首领继续著无关痛痒的交谈，但內心已然翻江倒海。