莱拉继续说道：“我们救你，是因为瓦伦西亚不扔下活人——但不代表我们喜欢惹麻烦。”
任尔沉默了一瞬，缓缓点头。
“我明白。但你们真的是……？”
巴克脸色不太好，但还是扯下衣领，露出电路纹身中央的齿轮与橄欖枝图腾。
任尔见状，艰难但迅速地將三指扣在额头上：“的確是瓦伦西亚家族的分支……请原谅我的冒犯，我太紧张了。”
在烈土上，瓦伦西亚是出了名的“傻子家族”。
他们会给拋锚的陌生人分享净水晶片，会为素不相识的伤员消耗珍贵的医疗凝胶，也会像今天这样，向身份不明的倒霉蛋提供3299塔金一包的续命神药，锌。
其他流浪者都说瓦伦西亚太过愚善、迟早灭族，但这个家族偏偏像沙漠里的风滚草一样，坚强存活到现在，甚至成为了流浪者八大部族之一。
“瓦伦西亚接受你的致歉，陌生人。”看见任尔摆出的標准流浪礼，莱拉有些意外。粗鄙的拾荒者很少懂这个。
“但是，一码归一码……你最好老实告诉我，你到底惹上了什么？”
她看著任尔的断臂，语气並不凶狠。可任尔能感觉到，如果回答无法让她满意，下一秒自己就会被扔出营地。
他犹豫了半秒，最终垂下眼睛：“日行鬼。”
莱拉皱起眉头：“日行鬼？你刨了他们的货？还是……”
“我是个……原生种，最纯的那种。”
帐篷里突然安静下来。
巴克嘟囔道：“看吧，我就说我没搞错……”
肉体凡胎的原生种，在被辐射覆盖的烈土可不多见。
毕竟比起每年1200塔金购买辐射净化剂，用三五百塔金给自己装个辐射滤化腺，成为轻度改造人，无疑是性价比更高的选择。
“原生种？你被当『活肉』了？”
“对。”
“但我们这几天可没给你打净化剂，怎么没有辐射病……”
莱拉有些疑惑，隨即惊愕地迟疑道：“你……有稳定性基因？”
任尔点了点头：“日行鬼不知道这个……光是原生种的器官，就够那些豺狼起念头了。”
说著，勉强扬了扬自己的断臂。
“我运气好，刚被卸完一只手，就遇上別的『活肉』反抗，趁乱偷了辆车逃出来了。”
“你管一头扎进夜尘暴叫逃出来了？”
出乎意料的，刚才还凶巴巴的巴克竟是开了个不好笑的玩笑，然后摁灭菸头。
“老子去叫医师来换药……你们聊。”
看著走出房车的巴克，任尔知道，自己获得了初步信任。
稳定性基因是每10000人中只出现1.8例的良性基因突变，效果为免疫低强度辐射。而一个有稳定性基因的原生种，在黑市上能卖大几万塔金。
愿意说出这件事，相当於任尔表明了自己对瓦伦西亚家族名望的信任。
“稳定性基因……行。最后一个问题，陌生的拾荒者。”
莱拉的神色也舒展开来：“你的名字？”
“任尔，禹甸人。”
“看出来了，东方血统……那么先休息吧，任尔。除了手，你的伤不算严重，只是有些虚弱。打了锌，三五天就能好起来。”
莱拉有些心疼地看了一眼乳白色吊水袋，站起身。
“不过你既然知道瓦伦西亚，那应该也明白流浪者的规矩……”
任尔迅速接口：“不劳者不得食，除了幼子、老人和伤患。”
他勉强抬起嘴角，挤出一个笑容。
“等我好一些，我会看看有什么能干的活。”
“很好……好好休息。”
於是，四天后。
黑髮黑瞳的男人坐在隔温布帐篷下，身上稀稀拉拉缠著绷带。
而他面前的，则是一台堪称“復古”的笔记本电脑。
——这玩意儿早在40年前就被淘汰了，当下流行的是平板光脑和脑机接入。
但任尔却在这老古董上，用断臂按著滑鼠，右手手指在键盘上快如残影。
几乎每过一刻钟，电脑旁的传真机便会吐出一份十几二十页a4纸內容的文件。
《火河峡行程物资消耗动態预测方案v1.2》
《车队装备状態评估及备件缺口清单（含紧急採购溢价建议）》
《夜间哨兵轮岗表与应急医疗响应守则》
……
巴克唯唯诺诺坐在帐篷另一头的塑料椅上，身旁是发呆的莱拉。
两人中间放著一提啤酒，却仿佛隔了一条沉默的河。
他们坐了好半晌，巴克才突然开口：“老大，这小子……真是拾荒者？”
莱拉瞥了他一眼。
“这是你今天第6次问这个问题。现在我第6次回答你……我不知道。”
二人又陷入沉默，直到温和的男声响起。
“巴克先生？”
“啊？在！”巴克下意识地挺直了腰板。
任尔回过头，语气温和：
“麻烦您去老鲍勃的车上，清点一下备用配件……主要是活塞环、冷却液循环泵还有涡轮息子。
我需要確认实际库存和报损记录是否一致。”
“没问题！这就去！”
巴克像头敏捷的熊一样躥了出去。莱拉看著他消失的方向，眼神有点复杂。
不到十分钟，黑人壮汉便喘著粗气回来了，脸上还蹭了道新油污：
“搞定了！活塞环少了俩，密封器倒是多出一套！涡轮息子的磨损值我测了，离临界点超標了不少……”
他噼里啪啦地匯报著，声音洪亮，带著完成任务的满足感。
“好，数据录进去了，磨损的消息也发给老鲍勃了，谢谢。”
任尔手指在键盘上连敲几下。改完数据，他才看向身侧的水壶，並试图起身，但被巴克眼疾手快地按了回去。
“我来就行，您继续忙。”
很快，黑人壮汉小心翼翼地把一个装满冰茶——车队最流行的提神饮料——的搪瓷缸递到任尔手边。
“谢谢，麻烦您了。”
任尔自然地接过杯子，而后继续工作。
巴克挠挠光头，憨厚地嘿嘿笑了两声，转身一屁股坐回莱拉身边的塑料椅上。两人之间依旧隔著那提啤酒。
好半天，莱拉才幽幽开口：“巴克，你变了。”
“啊？”黑人壮汉露出茫然的神情。
“你以前，可从没这么听话过。”
巴克脸上的茫然更深了：“听话？老大，我啥时候不听你话了？”
莱拉目光扫过他脸上那道新蹭的油污，又落在他刚刚递茶的手上：
“以前让你去清点个零件，你恨不得墨跡一整天。
现在呢？十分钟搞定，还现场做了磨损测试？
这不像你，巴克。”
“这……不一样！”
看著莱拉幽怨的表情，巴克露出尷尬的笑容，灌了口合成酒。
“那小子……任尔，他让干啥，说得贼清楚！去哪儿找、找什么、记什么，明明白白！”
他声音低了些，带著点服气。
“以前咱们算个屁的帐，走到哪算哪，现在？连他妈备用活塞环数量都知道！这本事，我巴克服气！”
二人沉默了几秒。
“老大……”巴克忽然压低声音，没了平日的粗豪，反而带著点小心翼翼。
“这小子……你说，他到底什么来路？”