陈林目光微动：“焚天王朝在其中，想必不止是『结盟』那么简单？”
霜芸深吸一口气，警惕地看了看四周，才以传音之术对陈林道：
“前辈明鑑。
根据我们霜家商会私下得到的一些消息。
焚天王朝不仅暗中支持冰无极，提供灵石、法器。
似乎还派了人常驻冰晶王庭，名为『商贸使节』，实为监军参谋。
更可疑的是，这几十年，冰晶族领地內。
靠近边境的地方，出现了好几处新的『矿站』、『猎庄』。
守备森严，不许外人靠近。
我们商队有一次误入附近，感觉到里面有极强的火系阵法波动。
那绝不是冰晶族该有的东西。”
陈林瞭然。
这是釜底抽薪，亦是鳩占鹊巢之计。
焚天王朝一面怂恿冰无极內斗，消耗冰火王朝自身力量；
一面暗中渗透，建立前哨。
一旦两族正式开战，无论谁胜谁负。
最终焚天王朝都能以调停者或“盟友”的身份，兵不血刃地接管这个百万年古国。
“火晶族可知这些？”。
“火烈族长不是傻子，应该有所察觉。
但冰无极如今在族內权势极盛，又得了焚天王朝暗中支持，火晶族也不敢轻易撕破脸。
双方就这么僵著，但谁都知道，僵局维持不了多久了。”
说到这里，霜芸嘆息一声：
“我们这些在夹缝中求生存的小家族、小商会，终日提心弔胆。
这趟跑完，我打算將部分生意和家眷逐步转移出去了。
只是祖业在此，终究难捨。”
陈林不再多问，目光投向远方冰川深处。
比起两族內斗，他更在意另一个问题——
那位闭关三千年未出的冰火老祖。
以八转巔峰、乃至可能触摸到九转门槛的修为，闭关参悟是常事。
但整整三千年毫无音讯，连族群內乱將起都不现身，这绝不正常。
要么，是他闭关到了紧要关头，无法分心，甚至无法感知外界。
要么，就是他出了意外，困於关內，或者已然坐化。
无论哪种，对如今的冰火王朝而言，都是悬顶之剑。
“冰火老祖闭关之处，在何方？”
陈林忽然问道。
霜芸闻言，神色一凛，恭敬地指向北方冰川深处。
极目远眺，在视线的尽头，巍峨的冰川群中，有一座山体格外引人注目。
它通体莹白，宛若最纯净的玄冰雕琢而成。
但在那晶莹的山腹深处，却又有赤红色的光芒透出。
如同冰封了一轮落日，又像是冰川的心臟在燃烧。
“那便是『冰火圣山』，老祖的闭关洞府所在。”
霜芸语气充满敬畏：“圣山周围百里，是绝对的禁地。
老祖闭关前布下了『冰火两仪乾坤大阵』。
据说就是八转巔峰的金仙擅闯，也有陨落之危。
三千年来，不是没有胆大包天之辈或心忧老祖的忠臣想去探查。
但无一例外，皆是有去无回。
久而久之，再无人敢靠近了。”
陈林微微頷首，將圣山的方位牢牢记下。
他神识强大，虽隔遥远，已能隱约感觉到那座山上传来的一种宏大的阵法波动。
队伍在冰原上又行进了半日。
天色渐晚时，远方的地平线上，一座奇伟城池的轮廓，在暮色与冰雾中缓缓显现。
冰火城。
即便早有耳闻，亲眼见到时，陈林眼中仍掠过一丝惊嘆。
这座百万年古城，就修建在那道天然的“生死线”之上。
堪称巧夺天工，与天地造化融为一体。
城池北半部，坐落在万古冰川之上。
城墙高愈百丈，通体由“万载玄冰”砌成。
晶莹剔透，泛著幽蓝色的冷光。
城墙上密布著寒冰符文，在暮色中微微闪烁。
北城建筑也多以冰晶、白石为主，线条冷硬锋利，望去如同一片冰雕玉砌的森林。
城池南半部，则依託一座巨大的死火山而建。
城墙呈暗红色，是由冷却的火山熔岩混合某种赤色金属浇筑而成。
表面粗糙，隱约可见流动时的纹路、
有些地方甚至还有暗红色火苗在缝隙中跳跃。
南城建筑多用赤岩、黑石，造型粗獷豪放。
许多屋顶还修建著引动地火的烟囱，此刻正冒出裊裊青烟，与北城的清冷形成鲜明对比。
而城池最中央，冰与火、白与红交匯之处，是一座巍峨无比的金色大殿。
那大殿似乎以某种奇异的金属打造。
同时反射著北城的冰蓝与南城的赤红，自身又散发出柔和尊贵的金色光辉。
如同一位巨人，脚踏冰川，肩扛火山，將分裂的城池勉强维繫在一起。
那便是霜芸口中的“融和殿”，冰火王朝的权力象徵与议事中心。
此刻，冰火城华灯初上。
北城亮起的是幽蓝色的“冰魄灯”。
光芒清冷皎洁，连成一片，如同倒悬的星河。
南城则是赤红色的“地火灯”。
火光温暖跃动，映得天际发红。
两色灯光在城池中央交融，將那座金色大殿映照得犹如神宫，璀璨夺目。
霜芸带著商队从北城门入城。
城门守卫是身著冰晶鎧甲的士卒，修为多在四转。
他们显然认得霜芸。
为首的小队长上前，简单检查了商队的令牌和货物清单，目光在陈林身上略微停留。
陈林气息內敛，看似与普通修士无异。
但这般气度，又出现在霜芸身侧，让人不敢小覷。
“霜夫人回来了。这位是？”
小队长例行公事地问道。
“这位是陈前辈，妾身故交，途经冰火城，到寒舍小住几日。”
霜芸从容应对，悄悄將一小袋灵石塞入小队长手中。
小队长掂了掂，神色缓和，不再多问，挥手放行。
只是在队伍入城时，低声提醒了一句：
“霜夫人，近日城中不太平。
尤其晚上，没什么事儘量別让贵客往南城那边去。
火晶族那边，最近火气大得很。”
“多谢军爷提醒。”
霜芸点了点头，引著陈林入城。
北城的街道宽敞整洁，以巨大的冰石板铺就。
两旁建筑多是商铺、客栈、宅院。
行人不少，但大多行色匆匆，表情少有欢愉。
空气中瀰漫著一种淡淡的压抑感。
时而能看到一队队披甲执锐的冰晶族士卒巡逻而过。
霜芸的宅邸位於北城偏西一处相对安静的坊市。
宅子不算大，三进院落，但布局精巧。
亭台楼阁带著明显的北地风格。
多用石材与冰晶装饰，显得清雅別致。
她將陈林引至最里面、也是最好的一处独立小院“听雪轩”安顿。
“寒舍简陋，委屈前辈了。”
霜芸亲自为陈林斟上灵茶。
茶汤呈琥珀色，散发著一股清冽的寒气与淡淡的灵草香气。
是北地特產的“雪顶寒烟茶”。
“此处甚好，有劳夫人费心。”
陈林接过茶盏，目光扫过窗外。
小院中有一方小池，几尾银白色的“冰鲤”在池中缓缓游动。
院角几株“霜掛梅”正凌寒开著淡蓝小花，幽静非常。
“前辈先歇息，妾身去安排晚膳。
冰火城有几道特色灵食，虽比不上南方的精致，风味却独特，前辈不妨尝尝。”
霜芸行礼后，悄然退下。
入夜，陈林在静室中盘膝而坐。
他心念微动，强横的神识，自眉心溢出，蔓延出小院，融入冰火城沉沉的夜色之中。