晚市尚未正式开始。
初春的白昼稍短，下午六点刚过，天色就已经暗了下来。
街上的路灯次第亮起，光晕却显得有些无力。
巷子里刮著一阵没有源头的冷风，风里带著细微的灰尘。
顾记餐馆的玻璃门紧闭，將风尘彻底挡在外面。
大堂內，灯光很明亮。
小玖坐在她专属的高脚凳上，两只小腿悬在半空，有节奏地前后晃荡。
她的手里拿著一块画板，正用一根黑色的炭笔，在白纸上画著一个圆滚滚的东西。
顾渊坐在躺椅上，双腿交叠。
他左手端著一杯冒著热气的清茶，右手拿著黑色的通讯器。
屏幕上，停留在秦箏发来的加密信息界面。
消息很长，是一份简报：
死亡人数在上升。
这不是直接的灵异袭击，法医鑑定结果全是意外死亡。
城南的一个高管，在自己家的高层公寓里，点了一个火盆，试图用以前的方式烤肉，结果引发火灾，被活活烧死。
城西的一个医生，拒绝使用任何现代医疗器械，坚持用铁片给病人做手术，导致病人大出血，他自己也在隨后用铁片割了喉咙。
还有人在十字路口，手持著削尖的木棍，用著原始狩猎的方式去伏击一辆疾驰的重型卡车，当场被碾碎。
所有死者，身上都没有阴气残留。
他们的认知被彻底扭曲了。
这种倒退的规则，正在像瘟疫一样蔓延。
顾渊看著这些冰冷的文字。
没有表情，眼神却很深。
这种杀人方式，不见血，不露面。
只是悄无声息地改变认知，让人类自己走向灭亡。
他手指微动，打字回復。
【源头找到了吗？】
等了大约两分钟，屏幕亮起。
【秦箏：还在排查。】
【秦箏：这东西没有实体，我们派出去的探测仪，只要离开基地三公里，零件就会自行脱落，退化成一堆废铁。】
【秦箏：而且，城区的灵异污染指数也在上升。】
【秦箏：你自己小心。】
顾渊锁上屏幕，將通讯器隨手扔进抽屉。
“砰”的一声轻响，抽屉合拢。
他端起茶杯，喝了一口茶水，將乾涩感压了下去。
“老板，今天晚上咱们还做大菜吗？”
苏文擦完最后一张桌子，洗净了手，走到柜檯前询问。
他看出了老板的心情似乎並不算太好。
虽然顾渊平时也是一副冷清的模样，但今天，他周围的气压明显低了几分。
“不做。”
顾渊站起身，將茶杯放下。
“今天天冷，外面风气不好。”
“吃点带汤的，暖胃。”
他转身走向后厨，脚步沉稳。
“去把萝卜拿出来，再切点牛肉丁。”
苏文应了一声，立刻跟了进去。
他知道，老板这是在用食物来定心。
外面的世界在退化，而顾记的灶台，必须维持住最讲究的火候与秩序。
后厨里，顾渊拿过菜刀，开始处理食材。
白萝卜去皮，切成均匀的方块。
这东西便宜，但在这个季节，却是最能顺气清肠的食材。
牛肉丁冷水下锅，加入几片老薑，大火煮开，撇去灰褐色的浮沫。
“篤篤篤。”
顾渊切著小葱，刀刃与案板碰撞的声音，在后厨里迴荡。
声音单调，却有一种让人心安的魔力。
锅里的底汤开始翻滚。
顾渊將焯过水的牛肉丁和切好的白萝卜块一同放入砂锅中，加入几粒花椒和两颗八角，再倒入清水。
盖上砂锅盖，火候调至中小火。
“慢慢燉。”
顾渊拿过一块干毛巾，擦了擦手。
“萝卜要燉透，牛肉要燉烂，把汤里的清甜味熬出来。”
“这东西，急不得。”
苏文站在一旁，看著冒著热气的砂锅，用力地点了点头。
门口的灯光在此刻亮起。
晚市的营业时间，到了。
然而，今晚的巷子显得格外冷清。
平常这个时候，早就有熟客在门口探头探脑地等位了。
但今晚，木门外只有风吹过。
顾渊没有在意。
特殊时期，昼出夜伏，已经是普通人最基本的保命本能。
他走到大堂，重新在躺椅上坐下。
“老板。”
小玖拿著画板，噠噠噠地跑了过来，將画板递到顾渊面前。
“画好了。”
顾渊低头看去。
白纸上，是一个由黑色线条组成的圈。
圈的里面，画著一个小小的桌子，桌子上放著几个碗。
圈的外面，则是大片大片杂乱无章的涂鸦，像是一团乱麻。
而在那个黑圈的边缘，还画著一根细细的红线，似乎在將外面的乱麻挡住。
“这是什么？”顾渊问。
“这是店里。”
小玖指著那个黑圈，“外面好乱，黑黑的，不喜欢。”
“但是这里面，有红线，很安全。”
顾渊的视线，落在小玖指尖点著的那根红线上。
他知道，这根红线，代表的並不是店里的任何一件实物。
而是这家店的底线，是他的规矩。
小傢伙虽然不懂那些复杂世事，但她的直觉，向来敏锐。
“画得很好。”
顾渊伸出手，在她的鼻尖上轻轻点了一下。
“去洗手，一会吃饭。”
小玖乖巧地跑去了洗手间。
顾渊看著她的背影，目光逐渐变得深邃。
外面的风，確实越来越大了。
那些倒退的规则，正在像无形的网，慢慢地收紧。
就在这时，木门发出一声沉闷的响声。
“吱呀——”
门被推开了。
冷风夹杂著灰尘，打在门垫上。
两个显得有些狼狈的身影。
从门外的夜色中，走了进来。
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