周传明是兵部尚书的人。而兵部尚书，是当朝宰相的门生。
巡抚嘆了口气：“你是按察使，按律，你有权查办。但本官把丑话说在前头——没有铁证，贸然动这样的人，最后死的，是你自己。”
宋溪没有辩解，只问：“大人，如果有铁证呢？”
巡抚看著他，沉默了很久，才道：“那就看你的证据，能不能让上头的人，不得不动了。”
宋溪把供状收回来，起身告辞。
回到衙署，他把萧原和赵劲叫来。
“从现在开始，你们把手头的事都放下，只做一件事。”宋溪的声音很平静，“找当年的人证，找当年的物证。掘地三尺，也要把周传明的罪证找出来。”
萧原和赵劲对视一眼，齐声应道：“是。”
新年的爆竹声里，宋溪几乎没有歇过。
他让人去南边找那个活下来的守军，让人去查三年前那批被劫粮草的下落，让人去查周传明这些年的帐目往来。
一条一条的线放出去，等著一根一根收回来。
家里人都知道他在忙大事，没人去打扰他。只是除夕那夜，家里托人送了一碗饺子过来，附了一句口信：“再忙也得顾著身子。”
宋溪收到信，借著夜色，匆匆赶回家中。
宋溪回来的突然，家中人都高兴不已。一大家子围著他，年夜饭也不吃了，忙东忙西。
他回来的匆忙，外头还凉，衣著上沾了点寒气。二嫂陈玉莹最为仔细，让他二哥宋虎赶紧去他那屋里拿那袄子来。
老两口围著他满脸欣喜，忙吩咐厨房多添两个菜。
家中人口眾多，已经坐满，但有一个位置一直留著，纵使人未回来。
一切忙活好，眾人又都坐了下来。这次，再无空缺。除了已经归乡的虎头，一家人总算聚齐。
听著外面的爆竹声，吃著热腾腾的饭菜。多日来的劳累疲惫卸下，只余温情满腔。
宋溪在家中过了大年，又马不停蹄回去上值。
正月里，消息一条一条传回来。
南边那个人找到了。听说有人要查当年的事，二话不说就跟著来了。他说他等了三年，就是想等这一天。
还有那批粮草的去向，也有眉目了。有人查出来，当年劫粮草的那伙人，后来在周传明的一个庄子里出现过。
帐目更是清楚——周传明这些年的家產，远远超出他的俸禄。
一份一份的抄件，一笔一笔的数目，清清楚楚，触目惊心。
正月十五，上元节。
城里到处是花灯，到处是笑声。宋溪坐在值房里，把这些证据摊开，一份一份地看。
起初，他只是例行公事地核验。可看著看著，眉头皱了起来。
太顺了。
从周二开口，到证人出现，到帐目浮出水面。
这一切都太顺了。
顺得像是有人早就在等著他来查，顺得像是每一步都被人精心安排好了。
他把那些证据又看了一遍。
南边那个证人，叫王栓，据说是周二当年的同袍。
他的供词写得情真意切，说亲眼看见周传明的人杀了他的兄弟。
可问题是，他供词里提到的时间、地点，跟周二说的严丝合缝，一字不差。
两个分开多年的人，记忆能这么一致？
宋溪把周二的供状拿出来，並排放在一起，逐字逐句地比对。越比对，心里越凉。
太像了。不是事情经过像，是说话的腔调、用词的习惯、甚至某些句子的转折方式，都像是一个人教出来的。
他放下供状，又拿起那些帐目。
周传明的家產，確实超出了他的俸禄。可那些钱，每一笔都有来路。
有的是他夫人的陪嫁，有婚书为证；有的是他早年置办的田產，有红契为凭；还有几笔大的进项，是他父亲临终前分给他的遗產，有分家文书在。
这些东西，只要派人去查，一查就能查出来。
可那人就这么堂而皇之地摆在“证据”里，等著他去拿。
他拿起来，就是诬陷。
他又拿起那批粮草去向的线索。那伙劫粮草的人，后来在周传明的庄子里出现过——可提供这个线索的人，是个牢里的死囚，正等著秋后问斩。
他的命捏在別人手里，让他说什么他就得说什么。
宋溪把所有的东西都看完了，然后靠在椅背上，闭上了眼睛。
他脑子里，一张图正慢慢成形。
先是冬賑的案子。那三个乡正，不过是小角色，可他们背后一定有人。
那些人让周明远查出帐目，让他以为自己在往下查，让他一步一步走进这个局里。
然后是那个私盐贩子死在牢里。李巡检杀人灭口，然后消失得无影无踪。
这是在告诉他：你看，有人害怕了，有人在灭口了，你查的方向是对的。
再然后，周二开口了。一个见过血的老兵，一个惨遭灭门的倖存者，一个忍辱偷生三年只为等一个公道的人——这样的人开口，谁能不信？
於是他就信了。
於是他开始查了。
於是那些“证据”就一个一个地冒出来了。南边的证人，被劫的粮草，周传明的家產——每一个都恰到好处，每一个都经不起细查，可每一个都足以让他热血上头、迫不及待地往京城递摺子。
宋溪睁开眼睛。
他没有热血上头，也是被算中的一环吗？
宋溪皱眉，看著案上那一摊东西。
这个局，不是冲周传明来的。
是冲他来的。
他是按察使。他若是拿著这些“证据”参周传明一本，朝廷一查，查出来全是假的。
那么诬陷朝廷命官的罪证就会坐实。
又是副都督这样的高官，按律，他这按察使也就当到头了。
说不定，还不止是丟官。
宋溪把那些证据一张一张收起来，叠好，压在案角。
窗外传来隱隱的爆竹声。上元节的花灯，此刻还亮著。
宋溪一半脸隱匿在烛火里，他垂著眉眼。把这件事从头到尾，又捋了一遍。
冬賑的案子，是真的。那三个乡正贪墨，也是真的。
他们背后有人，那个人让周明远查出帐目，让他查下去——这是第一步。
私盐贩子死在牢里，李巡检消失，也是事实——这是第二步。
让他信，有人在灭口，信查对了方向。
而后是周二开口。周二的故事，也是真的。
那些冻死的、饿死的、被灭口的同袍，那些东躲西藏的日子。
没有亲身经歷过的人，不会如此。那藏起来的情绪，不会骗人。
周二没有撒谎。