下了大半日的雨， 天上的浓云薄了些，若是隔着雨帘抬头，能看见铁色的云被傍晚的斜阳照成了片片铁锈。
窄破的院子里各处房门开着， 五六个帮闲正在躲在屋里用蚕豆下酒， 忽然听见院门被敲响。
匆匆去开门， 穿着蓑衣的帮闲腰深深弯下：“罗东家，按您吩咐的， 那小厮已经在井里悬了足有一个时辰了。”
他们在旁边守着， 心也跟悬着呢， 天落雨水， 井水也跟着涨， 他们还得时不时看看， 别让这小子被淹死在里面。
“将人提出来吧。”
裹着人的棉被也吸足了水， 四五个人一起动手， 才把人拉出来。
眼前模糊成一片，头疼到了麻木， 一颗心也急跳得让他几乎要晕过去， 四肢软绵绵的像是都废了一般，他就这般瘫软在地上， 连死里逃生的庆幸都生不出，茫然看向四周，忽地惊醒一般，匍匐着爬了过来。
“呜呜！呜呜呜呜！”
他想要磕头， 却连撑起自己身体都做不到， 只能趴在地上涕泪横流。
“看着倒是比之前老实了， 这才是身家性命都被人捏在手里的样子。”
穿着皂靴的脚挑起文思的脑袋，罗守娴轻声说：
“回去你就说你为了找人， 掉进了河里。”
“呜呜呜！”文思用力把头磕在地上，再也不敢生出别的心思。
待他被拖出去，罗守娴站在院门处将这破败的院子打量了一番：
“你们成日聚在这儿，这里可是有主的？”
“回罗东家，这儿是个凶宅，七八年前这家的女儿回门宴那天，一家人连着女儿女婿全死光了，有人说这家女婿是个烂赌头子，这家当爹和当哥的也不是东西，是从赌桌上把自家女儿输出去的。”
帮闲叹了口气，又说：“阖家四五口子一个也没剩下，喜日子成了丧日子，后面也有人想捡便宜，买了这院子，不过两个月就在赌坊把家业败光了。这下好了，不说这院子了，附近连着的五六家都搬走了，余下的也都租给了外地来的，隔了一家那是个三进院子还贴了个三亩的园子，现在租给了车马行，本地户那是请了和尚念经也留不住人，只便宜了我们这些街上混的。”
罗守娴看向说话的人：
“你们在这儿赌钱，不怕么？”
“怕甚？咱们既不是卖女儿的，也不是卖妹妹的，更不是逼了人去死的恶贼，兄弟们谁赢得多了，还得掏酒钱出来呢。”
罗守娴勾了下唇角，又扔了一个钱袋子给他。
“今日你们的酒钱我包了。”
“可使不得，罗东家，我们大官人说了不让收您钱。”
“收着吧，你们做事守规矩，这钱就是应得的，天凉，多喝些暖酒。”
那人嘿嘿笑着把钱袋揣了：“罗东家您真是财神爷，我们大官人听了您的话，从太仓弄了二十船极好的黄鱼，租了两艘活鱼船往维扬城运*，提前跟各家酒楼都通了消息，鱼还没到港就全定出去了，我们去卸了两天鱼就得了足足半两银子。”
维扬城黄鱼价格高涨，一斤上好鲜活黄鱼已经叫价到了上百文，还有价无市，活鱼船里要装水，鱼只算四五千斤重，黄鱼在太仓的上船价绝高不过十文钱，刨船工开销和路上损耗，冯官人一船鱼就能赚三百两，就算后面几日维扬城的鱼价降了，他这二十船鱼也能赚了至少上几千两银子。
作为当日的传信人，自然知道是这位罗东家张张嘴就帮人赚了这么多银子，这位帮闲夸一声“财神”，绝非只是恭维。
“我看这片地方不错，距离贴着北货巷，又不嘈杂，是个闹中取静的好地方。”
帮闲忖着罗东家话里的意思琢磨了下，小心地说：“罗东家莫不是想要将这附近一片买下？这、这可是凶宅！”
“算命的说我家宅内犯小人，须得用煞气镇一镇才好……”罗守娴笑着看向自墙另一边儿开过来的藤萝花，“别人当这里是凶宅，于我则是绝佳之地。”
她又看向与自己有几面之缘的帮闲。
“不知兄弟如何称呼？”
“可可可……可当当不得这句兄弟。”男人在斗笠下面的一张脸涨的通红，舌头乱得跟牙齿打架，“小的父母不识字，起的名字怕污了罗东家耳朵，您只管与大官人一样唤小人‘小丁子’就好。”
“你比我年纪还大些，我又不是你雇主，哪能这般称呼？我还是唤你‘丁兄弟’罢。”
丁螺头悄悄吞了下口水，鼻息粗了两分：“罗、罗东家太抬举小人了。”
“我也不过是个商户，哪有抬举人的本钱？”
罗守娴淡淡一笑，忽然转了话头：
“丁兄弟见多识广，若我想让一个男人不肯再出门，能用个什么法子？”
丁螺头有些不好意思地抬手，摸到了头上的斗笠，又把手放下了。
他有心显摆，就说：
“这要看这人是罗东家的仇人还是亲朋了，若是亲朋，您投其所好，让他无暇出门就是了，若是仇人……”
他嘿嘿一笑，自觉得不庄重，又生生忍了回去。
“管他文的武的还是经商的，懒泥墙一垮，婆娘裆底下爬一回，包管他三个月不敢出门。”
这话粗鄙得跟这个院子里的泥也差不多了。
罗守娴微微转开眼睛，看向天际与远山交汇处的最后的一抹红：
“还请丁兄弟赐教。”
罗东家走的时候，雨更小了，淅淅沥沥的，丁螺头回了屋里，将一个钱袋子扔在了桌上。
“来来，兄弟们一人一块银子先拿了，余下的咱们买点猪肉带回去给家里。”
一个年纪大些的汉子一直倚着墙坐，捏着一角银子，他问丁螺头：“那位就是盛香楼罗东家？”
“是或不是，走出这院子，咱们啥也不知道。”
汉子哼笑了声：“我不是这意思，我只是觉得，今日的罗东家有些不同。”
丁螺头想起罗东家安排给自己的差事和那份额外的银子，脸上的喜色怎么都下不去，随口问：
“怎么个不同？你莫不是被罗东家的品貌给惊着了？”
“罗东家的品貌一直是维扬城里一等一的，早几年还有那等下作人为了她长相……罢了，我也不是说这个。”中年汉子捋了一把自己的胡子，“我是说，罗东家身上的‘气’变了。”
“从前，罗东家身上的‘气’如‘松柏’，生机勃勃，守风雨而不倒，只图来日参天，如今的罗东家，倚天拔地，大有‘气势’已成之态，风骨峭峻……不对，这词用的不好，我且再想想。”
丁螺头见他连书袋都抖不明白，哼了一声，转头跟同伴们商量怎么买肉去了。
往常一样，罗守娴是等店里打烊了才回了芍药巷。
兰婶子似乎是一直在门上守着，她还没敲门，那门就开了。
“东家，亲家夫人的病可好些了？少夫人怎么没同您一道儿回来？”
说话的时候，兰婶子一直小心看着自个儿的东家，生怕东家听不出自己的意思来。
没成想，东家笑了。
不是平时那种淡笑，就好像她说了极好笑的事儿逗了她似的，眉梢眼角都飞了起来。
“东家？”
“咳。”
十二岁以后，罗守娴第一次把手搭在兰婶子肩上。
“婶子放心，伯娘就是病得急，小碟陪着她去了寻梅山上，悯仁真人说今年春气不足，余寒伤身，您年纪大了，也小心些，今日下了一日的雨，您也回去用花椒水泡泡脚。”
她难得的亲昵让兰婶有些不自在，眼睛倒是笑眯了起来：“好好好，我回去就泡上。”
外院偏房的门猛地打开，文思赶紧蹿出来：
“东家，您回来了。”
“嗯，怎么看着面色不好？”
“小的今日出去给少爷办事，掉进了河里。”文思弯着腰回话，一个踉跄差点儿跪趴在地上。
看他的做派，兰婶子有些嫌弃：
“东家，今儿平桥出去办事，不知去了哪儿，少爷派文思去寻，他差事没做好自己倒掉了河里，这么大的人了，做事这般不妥当。”
“平桥回来了吗？”
“也回来了，得罪了一群帮闲儿的，被人揍了一顿，幸好没伤了筋骨。”
“哪里来的帮闲这么猖狂？”罗守娴看了一眼文思冲出来的偏房，“报官了吗？”
兰婶子摇头：“少爷不让，说都是平桥自己不谨慎。”
“平桥是刚从岭南过来的，在维扬人生地不熟，怎么能独自出门？我哥怕是用人用惯了，也忘了这茬儿，兰婶子你明日去买条羊腿，再买点当归，用羊骨和当归熬了，再切几刀羊肉下去，给他们俩驱寒散痛。”
听东家这么说，兰婶子叹了口气：
“东家您也太善了，他俩事儿都没办好，少爷都不管的，唯有您惦记着。”
罗守娴只笑了笑，便牵着马往偏院去了。
看着略沾了泥水的靴子从自己眼前过去，文思整个人抖得像筛糠似的，两条腿勉强撑着自己身子，浑身都冒冷汗。
兰婶子目送了东家，笑着说：“东家……”
误以为东家又折回来了，文思“扑通”一声跪在地上，把兰婶子吓了一跳。
“哎呀，这是怎么了？”
喂了马，换了衣裳，罗守娴要从正院绕进后院给母亲请安，先被罗庭晖叫住了。
“守娴，娘她今日身子不适，早就歇了，你也早点睡吧。”
“娘身子不适？”罗守娴的眉头皱了起来，“可是病了？我去看一眼。”