李特接过两个信封，感觉手里沉甸甸的。这不是普通的航行任务，这是一次武装示威，一次用舰炮说话的外交行动。
“大统领，”他最后问，“如果……我是说如果，英国人真的不惜一切代价要拦我们，怎么办？”
陈峰望向西方，目光似乎穿透了晨雾，看到了万里之外的欧洲战场。
“那就打。”他说得很平静，“打完了，英国人就会明白两件事：第一，兰芳说话是算数的；第二，为了同胞，我们不惜一战。”
他转回头，看著李特：“但我不认为会到那一步。英国人现在所有心思都在德国公海舰队上，他们不敢在远东开闢第二战场。你们的任务，就是验证这个判断。”
“明白了。”李特挺直腰板，“请大统领放心，保证完成任务！”
陈峰点点头，忽然从口袋里掏出一个小盒子：“这个给你。”
李特打开盒子，里面是一块银怀表。表盖內侧刻著一行字：时间会证明，正义在何方。
他帮李特把怀表装进胸前的口袋：“带著它，记住你为什么出航。不是为了炫耀武力，是为了给十五万人一个选择——一个活下来的选择。”
李特感觉眼眶有些发热。他深吸一口气，再次敬礼：“绝不辜负！”
汽笛声响起，悠长而嘹亮。起航时间到了。
陈峰等人退到警戒线外。李特转身走上舷梯，脚步坚定。在他身后，八百多名水兵各就各位，引擎开始轰鸣，烟囱冒出浓烟。
“解缆！”命令通过传声筒传遍全舰。
粗大的缆绳被解开，收回船舷。巨大的螺旋桨开始转动，搅动海水，形成白色的尾流。
“淮河”號率先缓缓离开码头，接著是“珠江”號，然后是六艘商船。整个船队排成两列纵队，驶出港区，进入主航道。
陈峰站在码头上，看著船队消失在晨雾中。
“大统领，您觉得能成功吗？”王文武轻声问。
“不知道。”陈峰诚实地说，“但有些事情，不是因为有把握才去做，而是因为必须做。”
他转身走向汽车：“回去吧，还有很多事要处理。李特在前面衝锋，我们在后面要稳住阵脚。英国人很快就会找上门来的。”
汽车驶离码头时，最后一艘商船的影子刚刚消失在远处的海平线上。
航行开始了。
五月十日，马六甲海峡，傍晚。
夕阳把海面染成一片金红。商船队以十二节的经济航速平稳航行，“淮河”號和“珠江”號一前一后护航，距离商船约五海里。
李特站在“淮河”號的舰桥上，手里拿著望远镜，观察著前方的海况。马六甲海峡是世界上最繁忙的海上通道之一，但今天下午开始，他们遇到的船只明显减少了。
“舰长，雷达室报告。”通讯官递上一张纸条，“西南方向，距离三十五海里，发现三艘中型舰艇，航向与我军交匯，航速二十节。”
李特接过纸条看了看：“识別信號呢？”
“没有回应我方询问。但从回波特徵判断，应该是轻巡洋舰级別。”
英国人的监视来了。比预想的早，但也不意外。
“命令舰队保持航向航速。”李特平静地说，“主炮塔保持原位，但炮管仰角调到十度。让兄弟们看到我们的炮，但別让人觉得我们要开火。”
“是！”
命令传达下去。李特能感觉到，舰桥里的气氛紧张起来。年轻的操作员们不由自主地坐直了身子，眼睛紧盯著各自的仪錶盘。
二十分钟后，三艘军舰出现在视野中。果然是英国皇家海军的轻巡洋舰——卡莱尔级，三千五百吨，装备六门152毫米主炮。在三艘巡洋舰后面，还有两艘驱逐舰。
“对方发来灯光信號。”信號兵报告，“『这里是英国皇家海军远东舰队，要求你方表明身份和航行目的』。”
李特看了看怀表——陈峰给的那块。时针指向下午五点十分。
“回覆：兰芳共和国海军特遣舰队，执行贸易护航及人道主义任务。请保持安全距离。”
信號兵熟练地操作信號灯，一长两短，灯光在暮色中闪烁。
几分钟后，英国人的回覆来了：“根据战时法规，我方有权对可疑船只实施登临检查。要求你方停船接受检查。”
舰桥里所有人的目光都看向李特。
李特走到传声筒前，声音沉稳：“回覆：我方船只享有外交豁免权，不接受任何形式的登临检查。重复，请保持安全距离。”
这一次，回復来得很快，而且信號灯闪烁得有些急促：“最后一次警告：停船接受检查，否则我方將採取必要措施。”
空气仿佛凝固了。
李特能听到自己的心跳声，咚咚，咚咚，稳定而有力。他看了看海图——这里已经是国际水域，但距离英国控制的新加坡基地只有不到一百海里。如果发生衝突，英国人可以迅速调集更多舰艇。
但他想起陈峰的话：英国人不敢在远东开闢第二战场。
“信號兵，”李特开口，“打信號：『淮河』號排水量四万一千吨，主炮八门380毫米。建议贵方重新评估所谓『必要措施』。”
这是一句近乎挑衅的回覆。信號兵愣了一下，但还是照做了。
灯光信號发出去后，英国舰队那边沉默了。三艘巡洋舰和两艘驱逐舰继续保持著並行航向，距离大约五海里，刚好在主炮有效射程边缘。
夜幕完全降临了。海面上只剩下军舰的航行灯和探照灯的光柱。
“舰长，他们加速了！”雷达官突然报告，“航向调整，正在向我方靠拢！”
李特走到观察窗前，果然看到英国舰队的灯光正在快速接近。距离四海里、三海里、两海里……
“主炮瞄准！”他下令，“一號二號炮塔锁定领舰，三號四號炮塔锁定第二艘。装填炮弹，但不许开火，除非我下令。”
炮塔开始转动，巨大的炮管缓缓降低仰角，指向正在逼近的英国军舰。在探照灯的照射下，380毫米炮管黑洞洞的炮口显得格外狰狞。
距离一海里半时，英国舰队突然减速，然后转向，重新拉回到五海里的距离。
“他们停下来了。”副舰长陈少铭鬆了口气。
李特点点头，但眉头没有舒展。他拿起望远镜，看到英国旗舰的舰桥上，几个军官身影正在激烈地討论著什么。
“他们在请示上级。”李特判断，“马六甲这里的指挥官没有权限决定是否开火，必须上报伦敦。”
果然，十分钟后，英国舰队发来新的信號：“你方可以继续航行，但我方將全程伴隨监视。再次提醒，任何对英国利益的威胁行为都將导致严重后果。”