崇禎二年，八月初五。
辰时。
文华殿里，朱由检坐在案前，面前摆著三份名单。一份是孙承宗昨夜送来的阁臣人选，一份是吏部呈上的空缺职位，还有一份是他自己写的——那些在前世歷史上留下名字的人。
去年十月，他杀了八个，补了三个。杨嗣昌去了吏部当侍郎，徐光启继续当礼部尚书，李邦华去了都察院当副都御史。户部尚书郭允厚留任，这十个月来老实办事，没出过差错。兵部尚书王在晋因病致仕，回乡养老，侍郎刘之纶署理了十个月。
但內阁一直空著。
首辅、次辅、阁臣，四个位置，空了十个月。
不是他不想补，是在等。等去年十月那场杀戮的影响过去，等那些躲在暗处的人露出真面目，等他看清楚谁能用谁不能用。
十个月过去了。
该跳的人跳了，该藏的藏了，该等的也等够了。
现在，是时候了。
“王承恩。”
“奴才在。”
“传李標、钱龙锡、周道登、刘鸿训，午时文华殿候见。”
“是。”
朱由检顿了顿，又补了一句：“再传徐光启。”
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午时三刻。
文华殿里，该来的人都到了。
李標站在左首，六十来岁，鬚髮花白，面容清瘦。他在天启朝就是阁臣，为人老成持重，从不结党，也从不多言。崇禎元年被罢，这一閒就是一年多。
钱龙锡站在他旁边，五十五六岁，眉眼温和，但眼神里透著一股精明。他是东林党人，但不像那些激进派，懂得进退。
周道登站在右首，五十出头，白白净净，一看就是那种从不惹事的老好人。他在天启朝就是阁臣，什么事都不管，什么事也管不了。
刘鸿训站在最后，四十八九岁，身材魁梧，浓眉大眼。他是山东人，性子耿直，敢说敢做。天启年间因为顶撞魏忠贤被罢，也閒了一年多。
徐光启站在另一边，白髮苍苍，但腰板挺直。他是礼部尚书，去年十月上任，这十个月来礼部和科学院两头跑，红薯推广、惠民药局、《几何原本》译出，一件件都办得妥帖。
五个人站在那里，心里都在打鼓。
八月初一，周虎密报说皇太极十月初一要打过来。这个时候皇帝召见，是要干什么？
“皇上驾到——”
五人连忙跪下。
朱由检从屏风后面走出来，在御案后坐下。
“起来吧。”
五人站起来，垂首而立。
朱由检看著他们，没有急著说话。
他的目光从李標脸上扫过，移到钱龙锡脸上，再移到周道登、刘鸿训、徐光启脸上。
十秒。
二十秒。
三十秒。
殿內安静得能听到窗外的风声。
终於，他开口了。
“李標。”
“臣在。”
“你做过阁臣，知道朝廷的事。朕问你，这一年来，你在家都干了什么？”
李標没想到皇帝问得这么直接，愣了一下，隨即答道：“回皇上，臣在家读书、种菜，偶尔与乡邻论论农桑。”
“读书？读什么书？”
“《资治通鑑》《大学衍义》，还有一些农书。”
朱由检点点头。
“好。知道读书就好。朕再问你，皇太极要打过来了，你有什么想法？”
李標又是一愣。
但他很快稳住心神，拱手道：“臣以为，皇上这一年来的布局，已经做得很好了。三关口加固、火器铸造、京营整顿、民兵训练，臣在京外也有所耳闻。皇太极若来，未必能討到便宜。”
朱由检看著他。
“你倒是会说话。”
李標低头：“臣说的是实话。”
朱由检又看向钱龙锡。
“钱龙锡。”
“臣在。”
“你是东林党的人，对不对？”
钱龙锡心里一紧，但脸上不动声色：“臣早年確实与东林诸公有往来，但臣从不结党营私。这一年来，臣在家闭门读书，与东林诸人並无来往。”
“闭门读书？读什么书？”
“回皇上，臣在读《左传》《史记》，还有一些兵书。”
朱由检挑了下眉。
“兵书？为什么读兵书？”
钱龙锡抬头：“臣听说辽东不稳，想著万一朝廷有召，臣不能只会写文章，也得懂点打仗的事。”
朱由检看了他三秒，然后点点头。
“有点意思。”
他又看向周道登和刘鸿训。
周道登连忙低头，不敢与他对视。刘鸿训却抬起头，目光直视皇帝。
朱由检看著他。
“刘鸿训，你盯著朕干什么？”
刘鸿训不卑不亢：“臣在等皇上问话。”
“好，那朕问你。你閒了一年多，都干了什么？”
刘鸿训道：“臣在家教子弟读书，顺便骂了魏忠贤一年。”
殿內几个人都愣住了。
朱由检也愣了一下，然后笑了。
“骂魏忠贤？他就在东厂，你不怕他听见？”
刘鸿训道：“他在东厂，臣在山东，隔著两千里。他听不见。就算听见了，臣也不怕。臣当年敢顶撞他，现在照样敢骂。”
朱由检点点头。
“好，有种。”
他最后看向徐光启。
“徐先生，你这一年辛苦了。”
徐光启拱手：“臣不辛苦。能为皇上分忧，是臣的本分。科学院那边，宋应星、汤若望都很用心，《几何原本》已经译出，红薯试种成功，惠民药局也开起来了。礼部的事，两个侍郎也办得妥帖。”
朱由检点点头。
“朕都知道。”
他站起来，走到五人面前。
“去年十月，朕杀了八个。来宗道、杨景辰、张捷、王应熊、刘重庆、温体仁、房壮丽、曹思诚——当然，曹思诚投诚了，朕留了他一命，准备將来放到军机处当文书。”
五人低著头，不敢接话。
“杀了他们之后，朕补了杨嗣昌、徐光启、李邦华。杨嗣昌去了吏部当侍郎，徐光启继续当礼部尚书，李邦华去了都察院当副都御史。户部尚书郭允厚，朕没动，他这十个月干得不错。兵部尚书王在晋，去年十月因病请辞，朕准了，让他回乡养老。这十个月，兵部由侍郎刘之纶署理。”
他顿了顿。
“但这还不够。”
五人抬起头。
朱由检看著他们。
“內阁空了快一年了。首辅、次辅、阁臣，一直没人。为什么？因为朕在等。”
“等什么？”
“等你们这些人。”朱由检说，“朕让人查了你们的底细。李標，天启三年入阁，六年罢归，从不结党，从不贪墨。钱龙锡，万历三十五年进士，东林党里少有的明白人。周道登，万历三十八年进士，在天启朝就是阁臣，什么事都不管——但至少你不贪。刘鸿训，你敢顶撞魏忠贤，光是这一点，就比朝中九成的人强。”
他走回御案前，拿起一份委任状。
“李標，从今天起，你就是首辅。”
李標跪下，磕头：“臣遵旨。”
“钱龙锡，你是次辅。”
“臣遵旨。”
“周道登、刘鸿训，你们入阁办事。”
“臣遵旨。”
朱由检又拿起另一份名单。
“吏部尚书，让王永光接。他是万历三十二年的进士，做过户部尚书，懂钱粮，会做人。这个人圆滑，但圆滑有圆滑的用处。杨嗣昌还年轻，先当侍郎歷练几年，以后接他的班。”
“户部尚书，毕自严接。他是理財能手，天启年间就在户部干过，帐目清楚，从不贪墨。郭允厚上月感染风寒，病情加重，三次上书请辞。朕准了，让他回乡养病。毕自严接他的班。”
“兵部尚书，让王洽接。他懂军事，做过宣大总督，知道边关的事。刘之纶署理了十个月，辛苦了，让他回侍郎的位置，给王洽当副手。”
“刑部尚书，让乔允升接。他执法严明，从不徇私。”
“工部尚书，让张凤翔接。他懂工程，会算帐。”
“左都御史，让曹於汴接。他清正，敢说话，是块硬骨头。李邦华给他当副手，左副都御史，两人搭配著干。”
朱由检说完，看向徐光启。
“徐先生，你还是礼部尚书。但朕不让你管那些琐事。礼部的事，交给两个侍郎去做。你的心思，放在科学院上。红薯推广、惠民药局、火器改良，这些才是大事。”
徐光启跪下：“臣遵旨。”
朱由检摆摆手。
“都起来吧。”
五人站起来。
朱由检看著他们。
“你们知道朕为什么等了十个月，才找你们来吗？”
没人说话。
朱由检自己回答了。
“因为朕要看一看，这一年多来，你们在家都干了什么。李標读《资治通鑑》，钱龙锡读兵书，刘鸿训骂魏忠贤，周道登什么都没干但也没贪——这些都让朕知道，你们是可用之人。”
他顿了顿。
“十月初一，皇太极就要来了。你们这个时候入阁，不是来享福的，是来干事的。內阁要统揽全局，六部要各司其职。谁干不好，朕隨时换人。谁贪墨，朕隨时杀人。谁结党，朕隨时抄家。”
五人跪下：“臣等谨记圣训。”
朱由检点点头。
“起来吧。擬旨去。三天之內，朕要看到新的人选全部上任。”
“是。”
五人退下。
文华殿里又安静下来。
朱由检靠在椅背上，闭上眼睛。
去年十月，他杀了八个，王在晋走了，郭允厚留了。今年八月，他补了五个。中间这十个月，不是他不想补，是在等。等这些人露出真面目，等他自己看清楚谁能用谁不能用。
王在晋走了，王洽来了。
郭允厚走了，毕自严来了。
杨嗣昌还是侍郎，王永光当了尚书。
李邦华还是副手，曹於汴当了正印。
一步一步，都在他手里。
王承恩轻手轻脚地走过来，给他换了杯茶。
“皇上，您一夜没睡，歇会儿吧。”
朱由检摇摇头。
“睡不著。”
他睁开眼睛，看著窗外。
“还有五十五天，皇太极就要来了。这些人，能不能撑住，朕不知道。但朕知道，不换人，肯定撑不住。”
王承恩不敢接话。
朱由检站起来，走到窗前。
窗外，阳光正好。
八月初五的京城，依然平静。
但他知道，这份平静，很快就会打破。
朱由检看著窗外，轻声说：
“皇太极，你来吧。朕等你。”