林宴回到青州城已是十天后。
进了柳巷的小院，陈氏正坐在院子里晒太阳。
林秀蹲在旁边拿树枝在地上写字。
听见脚步声，林秀抬起头，愣了一瞬，然后扔了树枝跑过来。
“哥！”
陈氏站起来，上下打量了他一遍，看见他脸上的新伤，没说话，只是伸手整了整他的衣领。
林宴把脱籍文书掏出来放在桌上。
“娘，咱不是流籍了。”
陈氏拿起那张纸，手指在“三代从良”四个字上摸了又摸，嘴唇哆嗦了半天，只说了句：“好，好。”
林秀踮著脚看了半天，问：“哥，这是啥意思？”
“意思是以后没人能隨便把咱赶走了。”
林秀眼睛亮了。
当天晚上，林宴去了一趟城南柳巷的豆腐摊。
老嫗还在，摊子收了一半，正弯腰搬一板没卖完的豆腐。
“周大娘。”
老嫗直起腰，认出是他，点点头。
林宴说：“我要往北边去，您一个人在这儿——”
“我不走。”
老嫗打断他，“这摊子我守了二十年，不差这几年。”
林宴沉默了一息，从怀里掏出几块碎银子放在豆腐板上。
“顾长山的玉牌，我拿著了。”
老嫗看了他一眼，把银子推回去。
“这东西我留了也没用，你拿著。你活著，那牌子才算没白交给你。”
第二天一早，林宴赁了辆骡车，把母亲和妹妹接出城。
出城门的时候，他注意到城门口贴了几张新告示，他压低斗笠赶著骡车从告示旁边过去。
妹妹林秀好奇想探头看，被他一把按回去。
“別看了，跟娘坐好。”
骡车沿著官道走了两天，在一个岔路口停下来。
熊阔带著五个兄弟在路边等著，旁边还有一辆驴车，车上是钱帐房和几个寨子里的老弱。
熊阔迎上来，“寨主。”
“叫林宴就行。”
林宴跳下车，“寨子都没了，还叫寨主。”
“叫习惯了。”
熊阔咧嘴笑了笑，隨即正色道，“南边的路走不通了。”
“怎么说？”
“咱们从鸡鸣岭下来之后，我派了两个兄弟往南去踩点。”
熊阔压低声音，“清远县、石桥镇，连临安县，到处都是庆丰祥的眼线。他们不光是商號的伙计，还雇了本地的地头蛇，拿著你的画像挨个客栈问。”
林宴没说话。
“还有件事。”
熊阔从怀里摸出一张皱巴巴的纸，“这是在清远县城门口揭下来的。”
林宴展开，是一张悬赏告示。
告示上画的人跟他有五六分像，下面的赏格已经从五十两涨到了三百两。
“赵元朗一死，庆丰祥疯了一样。”
熊阔说，“南边咱们回不去。”
陈氏坐在骡车上咳了两声，林秀赶紧把水囊递过去。
林宴把告示叠好塞进怀里，靠著骡车站了一会。
风吹过来。
北边天边泛著灰黄，像有什么东西在烧。
铁棺崖在林宴脑子里跳出来。
老兵赵石头说过，铁棺崖是当年山字营守过的要塞，地势险，易守难攻。
还说那儿留有山字营的暗哨工事。
“不去南边了。”林宴说，“往北走。”
“北边？北边在打仗......”
“就去铁棺崖。”
熊阔愣了一下，“那地方......”
“你去过？”
“我没去过。”
熊阔挠了挠后脑勺，有些踌躇的开口说道：“但我听边军的老弟兄提过。铁棺崖在北境偏西，离镇北城大概百来里地。
那地方早年是山字营的防区，后来山字营散了，就荒了。据说那地方地势险得很，三面都是悬崖，只有一条路能上去。”
林宴点点头，“三面悬崖，一条路，正好。”
正好什么，他没说完，但熊阔听懂了。
骡车和驴车拐下官道，沿著废弃的驛道往西北走。
这一路越走越荒，路两边全是拋荒的田地，偶尔经过几个村子，不是空的就是被烧过的。
走了三天的功夫，远远看见一群人在路边挖草根。
十几个流民，有男有女，个个瘦得皮包骨，蹲在地上一把一把地往嘴里塞野菜。
林宴让车队停下来，把隨身的乾粮分了一半出来放在路边。
一个流民扑过来抢。
狼吞虎咽地往嘴里塞，噎得直翻白眼。
一个蓬头垢面的汉子没去抢粮，而是站在路边直勾勾盯著林宴腰间的刀。
“那把刀。”
汉子开口，声音沙哑的开口说道，“是赵元朗的？”
熊阔的手已经摸到刀柄上。
林宴按住熊阔的手，看著那汉子，“你认得赵元朗？”
“怎么不认得。”
汉子啐了一口，“我给他干了三年护卫，他说解僱就解僱，一分工钱没给。我们几个去討，被他打断了腿扔出来。”
林宴打量了他一眼，这人虽然瘦脱了相，但站在那里背脊挺得笔直，两只手骨节粗大，虎口的茧子很厚。
“你是军人？”
汉子愣了一下，“你咋知道？”
“你站的姿势。”林宴说，“军中操典里立正的站法。”
汉子沉默了片刻，声音低下去，“原镇北军左营第二队，张大彪。镇北军散了，没地儿去，才给赵元朗当护卫。”
林宴看著他，心里闪过一个念头。
“镇北军散了，你怎么不回家？”
“家？”张大彪咧嘴苦笑，“老家被北蛮人烧了，一家老小全死了。就剩我一个。”
林宴把手从刀柄上拿开。
“我现在缺人手。跟我干，管饭。”
张大彪抬头看他，“你是谁？”
“林宴。”
张大彪眼睛陡然瞪大，“三百两悬赏那个林宴？”
“是我。”
张大彪死死盯著林宴的面孔看了几息，然后把手里的木棍一扔。
“跟你干了。反正这条命也不值三百两。”
林宴让熊阔分了一份乾粮给张大彪。
张大彪接过去蹲在路边大口嚼，嚼了两口忽然停下。
“林头儿，这附近还有几个镇北军的老弟兄，都是散了之后没地儿去的，你要不要？”
“在哪儿？”
“往西走十里，乱石沟。他们在那里搭了个窝棚，靠挖野菜捡破烂活著。”
林宴把骡车的韁绳交给林秀，“秀儿，你跟熊阔叔叔先往前走。我去接几个人。”
林秀点头，冲林宴道：“哥你快点回来。”