乾帝嘆了口气，语气缓下来：“镇国公，朕知道你是为他好。”
“可这事，若提前让他知道，他必定不肯。”
“这孩子，朕太了解了。他总觉得自己还年轻，还不够格，总想让朕再多坐几年，他好多歷练歷练。”
“可朕的身子，朕自己清楚。”乾帝抬手，轻轻按了按胸口，“这些年，撑得太累了，西境这一仗打完，大乾边患暂平，正是新旧交替的好时机。”
“趁著他大胜归来的势头，军心民心皆在，顺理成章接过位子，比日后在朝堂上一点点熬，要稳妥得多。”
林相捻须点头：“陛下思虑深远。”
“只是……殿下如今困在长亭驛，心中焦虑，臣前日收到他的信，虽只是问安，但字里行间，试探之意甚明。”
乾帝笑了笑：“佑琛，你回信怎么说的？”
“臣按陛下吩咐，只报平安，说些无关紧要的话。”
“这就对了。”乾帝道，“他现在疑心越重，到时候惊喜才越大。”
苏驍一直沉默著，这时忽然开口：“陛下，锦衣卫那边……”
乾帝摆摆手：“朕让金吾凤暂时接管了，所有与夜儿有关的暗桩线人，都切断了联繫。”
“非常之时，行非常之事，不能走漏半点风声。”
苏驍欲言又止。
他是兵部尚书，也是秦夜的亲舅舅，心里自然向著外甥。
可乾帝的决定，他无力反驳。
乾帝看出他的犹豫，温声道，“你是他舅舅，心疼他，朕明白。”
“但这件事，朕是为他好，也是为大乾好。”
“朕在位这些年，虽无大过，却也疲惫了。”
“夜儿年轻，有锐气，有胆识，西境一战已证明他能扛大事。”
“这江山交给他，朕放心。”
“只是这孩子，性子太稳，顾虑太多。”
“若不这样逼他一把，他不知要拖到什么时候。”
苏驍低下头：“臣……明白。”
林佑琛偷偷翻了个白眼。
其实，大家都是话说的漂亮，乾帝心里怎么想的他可太明白了。
不就是怕秦夜不接嘛！
说白了以秦夜现在的地位，不是皇帝胜似皇帝。
人家干嘛还要自找麻烦，揽下这么一大摊子事，天天处理政务。
“明白就好。”乾帝笑了笑，笑容里有些倦意，“这几日，你们多辛苦些，大典之事，务必办得隆重，办得体面。”
“这是夜儿一生一次的时刻，不能有半点马虎。”
“臣等遵旨。”
几人又议了些细节，便行礼告退。
出了御书房，走在长长的宫道上，寒风扑面而来，激得人一哆嗦。
苏有孝裹紧了披风，闷声道：“林相，您说陛下这般安排，殿下真能体会苦心吗？”
林相缓步走著，鬚髮在风中微动。
“殿下是聪明人，此刻或许不解，甚至生怨，但事后回想，当能明白。”
“我就怕他等不到事后。”苏有孝嘆气，“苏琦在军中，前日托人捎了封家书回来，虽未明说，但字里行间，营中已是人心浮动，再拖下去，恐生变故。”
苏驍也道：“锦衣卫的线一断，殿下在京城就成了瞎子聋子，换作是我，也要疑心。”
林相停下脚步，望向宫墙外灰濛濛的天空。
“再忍几日吧。”他缓缓道，“七日后，一切便见分晓。”
“到那时，殿下自然明白陛下苦心。”
话是这么说，可他心里，也並非全无担忧。
秦夜那孩子心思深，能忍，但也倔。
如今被这样瞒著，拦著，心里那根弦，不知绷得多紧。
只希望，这根弦，別在最后时刻，绷断了。
“......”
长亭驛营地。
雪终於下来了。
不是鹅毛大雪，是细细的雪沫子，被风卷著，打在脸上像针扎。
地上积了薄薄一层白，很快就被来往的士兵踩成污黑的泥浆。
营地里更冷了。
虽然发了新衣，可长时间待在野外，那股寒意是从骨头缝里钻出来的，捂不热。
张二狗巡逻回来，靴子湿透了，脚冻得发麻。
他坐在帐篷口，把靴子脱下来，里头裹脚的布也湿了，冒著热气。
刘三娃递给他一块干布：“狗哥，快擦擦，別冻伤了。”
张二狗接过，慢慢擦著脚。
脚趾冻得有些红肿，碰一下，针扎似的疼。
胡老兵蹲在旁边抽菸锅，火光在昏暗中明明灭灭。
“这雪一下，更走不了了。”胡老兵忽然说。
张二狗抬头。
胡老兵吐出一口烟：“路滑，难行，朝廷更有理由让咱们等著。”
刘三娃急了：“那得等到啥时候？”
“等到上头觉得该让咱们走的时候。”胡老兵声音很平，听不出情绪。
正说著，外头传来一阵喧譁。
几人探头看去，见一队士兵押著几个人往中军方向走。
被押的人穿著普通百姓衣裳，冻得瑟瑟发抖，脸上带著惶恐。
“怎么回事？”刘三娃好奇。
旁边一个刚跑过来的火銃营弟兄喘著气道：“抓到的，想从营地西边溜出去，往京城方向去，被巡哨的兄弟逮住了。”
“逃兵？”刘三娃瞪大眼。
“不是咱们的人，是营地里打杂的民夫，熬不住了，想跑。”
张二狗看著那几人被押远，背影佝僂，在雪地里拖出凌乱的脚印。
连民夫都熬不住了。
这营地，还能撑多久？
中军帐里，秦夜看著跪在面前的几个民夫。
都是四五十岁的汉子，面黄肌瘦，跪在地上不住磕头。
“殿下饶命！殿下饶命！小的们只是一时糊涂，家里老小等著，实在等不下去了……”
秦夜没说话。
赵斌在一旁喝道：“等不下去？殿下和將士都等得，你们等不得？”
一个胆子稍大的民夫抬起头，脸上涕泪交加：“將军，小的们不是兵，就是来挣口饭吃的苦力。”
“家里婆娘孩子还盼著……这没日没夜地等，实在心里慌啊……”
秦夜抬手，止住赵斌。
他看著那几个民夫，缓缓开口：“营中可曾短你们吃穿？”
民夫们一愣，摇头：“不……不曾。”
“可曾苛待你们？”
“不曾。”